丰收图 49.5cm×37.2cm 1952年
国画的创新，是大家经常遇到的难题。怎样来创新？有人把“百花齐放，推陈出新”解释为推翻一切旧的东西，才能建立新的，这种理解不正确。有新必有旧，新的从陈而来。“借古开今”“继往开来”的道理，古人也早已说过。我们借古开今，不能借古代今，“借古”是手段，“开今”是目的。新，必须有基础，不是凭空而来，这个基础便是对于前人的东西，取其精华，舍其糟粕。
中国画的创新，涉及两个方面的问题，一方面对传统下功夫刻苦磨练，另一方面必须搞出新的东西，既要有时代性，又要有个性。下面讲讲创新的几个具体问题。
一、关于题材创新
题材的思想性是创新中的主体，一切文艺作品，都应具有时代思想和时代精神，旧思想、旧题材与新时代格格不入，不再能适应新时代和新风尚了。
现在的山水画，放进水库、工厂和新的建筑物，就算创新，这是材料上的新，不等于山水画的全部创新。又有人说穿龙袍是旧的，穿旗袍也是旧的，穿衬衣才是新的，言下之意，题材可以画旧的，而形式和笔墨要新的。以上这两种看法和说法都有片面性。里旧外新或旧瓶装新酒，都不能算是完整意义上的创新。
创新并非不要传统，而是以传统为基础的革新创造。画贵创造，反对因袭。创新不能简单看，我认为从内容到形式，从题材到技法，从风格到意趣，都要创新。
目前的人物、山水、花鸟创新都取得了成绩，相比之下，人物画有起色，山水也开始闯新路，惟有花鸟的创新较难，似乎比人物、山水难度大得多。的确，今天的牡丹与明清时代的牡丹都差不多，所不同者，只是在于作者的思想感情与表现手法的不同。创新，可说是每个画家的共同宿愿。
由于时代不同，思想感情也起变化。花卉画材本身没有思想性，而作者的艺术思想和感情在花卉画中往往起着主要作用。有的花鸟题材是老一套的，但可以在诗词题跋中体现新意和新的思想内容。这样既补充了画之不足，也提高了绘画作品的思想性和艺术性。
一个国画家要求有绘画技术上的修养，还要有其他方面的涵养。齐白石先生是木匠出身，他拼命用功，对诗、书、画、印等方面都有全面修养，年逾古稀，仍是每天做诗，从不间断，他的治学精神值得学习。在当今时代，有了艺术修养，还要有政治思想修养。“读万卷书，行万里路”，系指一个艺术家足迹天下，广泛深入生活，获取大量艺术素材，同时有广博的学识涵养，也包括思想修养，不然的话，就是一个平平庸庸的画匠。
二、关于传统笔墨
创新离不开中国画的传统和特点。国画讲传统笔墨技法，讲气韵和线的应用。只强调创新，不重视传统是片面的，只讲传统，而忽视创新，是守旧复古，也是片面的。创新应在学习传统的基础上进行，充分发挥中国画的特点，保持中国民族特色，不是要我们走古人所走过的老路而一成不变，陈陈相因。甘为古人的奴隶，绘画就永远没有进步。
中国画的表现方法，不外乎点、线、面三种方法，国画用线多，用点、面少；西洋画用面多，用点、线少。中国画表现对象以线为主，最明确畅快，谓之线为骨，面为肉，点为装饰。古代山水画家也是用线多，结合点面。如董源画山水，多用线表现山水、树石和云烟的外形状态。日前，我看到蓝瑛画的几幅山水，与过去看到的大不相同，他对点、线，面的结合，处理极好，堪称佳作。
从几何学上说，物体是由面组成的，不是线；从艺术上看，物体可以用线或点、面来表现。艺术有它自己的规律，不能将科学等同于艺术。西洋绘画以面来表现对象，有它的特殊风格和民族特点，中国传统绘画也有自己的民族特色。
西洋人说自然界没有墨色，但中国画却利用墨色来表现对象，中国古代的彩陶就是用墨色来表现的；吴昌硕常常用墨色和红色画牡丹，并充分发挥墨色的效能，使其色彩的变化非常复杂，对比强烈，达到淋漓尽致的程度。齐白石说：“似与不似之间”，追求神似，不求表面的形似，这是中国传统艺术的特点。
三、关于风格格调
风格新、格调高，也是创新中的重要问题。风格好讲，格调高低难讲。一个民族有一个民族的风格，一个地域有一个地域的风格，一个人有一人的风格，有了民族风格和地域风格，才有个人的风格。艺术是讲个人风格的，没有个人风格的艺术品，也谈不上有创造性，不能为人所赞许。
解放后，提倡“百花齐放”，人物、山水、花鸟画家都在为创造自己的面貌和风格而刻苦探索。创造个人风格不是轻而易举的事，需要长期的苦心经营，也需要多方面的学养，它与民族、地域有关，也与每个画家的个性、气质、兴趣、审美观点、生活经历等等有关。
董源、巨然的艺术造诣很高，《夏山图》是神品，如果后人学董、巨，都来临摹《夏山图》，这有什么意思呢！八大画得好，我们培养无数个八大，是不行的；齐白石画得也很好，大家都来学他，就没有意义了。画家只能因袭摹仿，不能创格、创新，等于印刷机在翻版。只步前人后尘，摹拟古人，岂不是没有出息！
讲格调，还要讲思想品格，“品格不高，落墨无法”，画品的高低与人品是一致的，人品高，画品亦高。艺术格调的高低，往往与一个人的思想有直接关联，与作者对于世界，人生、艺术的认识和态度直接有关，同时，还受环境、学识，见闻、经历等等的影响。在诸如文学、诗词，金石、书法等方面的修养，也会大大提高艺术格调。
四、关于练基本功
国画的创新离不开基本功。练好基本功，将使创新有扎实的基础。锻炼基本功应为思想上的锻炼和艺术上锻炼两个方面。思想上要跟上时代，提高认识水平，要讲道德品质。这是前提。至于艺术上如何进行锻炼，各人有各人的看法和做法。
有人说，西洋素描是一切造型艺术的基础，我认为这种提法有片面性，难道中国画的基础也是西洋素描吗？我认为中国画的基础练习应为白描、速写、慢写等，几何形体的石膏和头像石膏可不画。我们不要照搬西洋的一套基础练习用于中国画的基础教学。学中国画的可以学点素描，也可以吸收点西洋画的其它技法，如水彩、解剖、透视等，但学了西洋的，不能失掉中国画的特色，不中不西。
曾经有人提出搞中国画的学了西洋素描，就可以创造出新风格来，我看问题还不那么简单。离开中国画的传统技法基础，来谈创新，是创不好的，即使创出了一条新路子，也绝非大路。
锻炼基本功，还得学点《芥子园》，这本画传是前人学画的经验和技法总结，集历代名家技法之大成，内容丰富，步骤井然，由浅入深，从简到繁，对国画的基础训练，大有帮助。画传对一棵树怎样布置，两棵树、三棵树怎样布置，对两块石头、三块石头怎样摆法，都作了具体阐明。人物、山水、花鸟、草虫、梅兰竹菊，样样都有，的确是初学国画者的好老师。它也是我的启蒙老师，很多老画家都受过其影响。
书法也是基础训练的一门课程，我们不能忽视，现在的年轻人不大重视书法，这是不对的。书法须长期磨练才能有所成绩，不是练习几天便能见效的。另外，对诗文、印章、题款、画论、画史等的学习和研讨，也都是国画的基础训练内容。
有了技法的基础训练，还得学习如何观察生活和理解生活，从生活中获得素材，进行创作、创新。否则，有了技法也是不能发挥作用的，岂不是英雄无用武之地？为技法而技法的人，最后还是不会搞创作，更谈不上创新了。（本文选自《潘天寿论画笔录）
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