据火车司机称,事故发生时,约20头大象组成的象群在火车前方约10米处横穿铁路,火车无法及时制动。这起事故还导致两节油罐车厢脱轨,造成大量燃油泄漏,铁轨严重损坏。
近年来,斯里兰卡的野生亚洲象栖息地减少,觅食路线与铁路相交,象群与火车相撞事件有所增加。据当地政府统计,近两年已有31头大象死于火车碰撞事故。