薛德华
翻开公元一千年的老黄历，宋太祖赵匡胤收拾五代十国江山，岁月流转给了大宋王朝。
那时，西溪古镇，渐渐生发东亭老城。因此人们常说，西溪古镇，是东亭之根。西溪盐民渔民，围堤煮海，制盐垦荒。海盐西运，盐民东行，向着东方的海滩，向着海滩地平线上的朝阳，一步一步，留下后人可以辨识的千年足迹。
于是，临近南黄海的西溪古镇，成为东方海盐文化的发祥地，成为里下河平原上重要集镇的滥觞发端，顺理成章，也成为古城扬州府盐商文脉根系。扬州盐业八总商，在首总江春带领下，把西溪临海白花花的海盐，兑换成白花花的银两，铺盖出深宅大院，亭台楼阁。连当年乾隆皇帝都惊叹：盐商财力之伟哉！
乾隆皇帝六下江南，五次流连在扬州盐商的园林中。布衣交天子，一夜建白塔，盐商们纷纷解囊邀宠，讨皇上欢心。皇恩浩荡，盐业兴盛。盐商们把扬州八怪画派，捧进了中国历史画册。又从老家徽州，请来戏班伶人，为皇上演出。多年后，北京城里的乾隆庆贺八十大寿，想起盐商戏班，召扬州三庆班、春台班、四喜班、和春班四大徽班进京，促进了中国京剧的兴盛。
在这里，我们可以继续站在这块地域和历史的制高点，放纵一下缥缈想象，追溯一点岁月情状，向比康雍乾更早的时光遥望。在朝代更迭战乱平息的年份，远年西溪古镇，像历史的潮汛一般，随波逐流，渐渐热闹起来。
在那些绮丽繁华的岁月里，人们卸下西溪梨木街上的闼子门，开市经营。他们顺着晏溪河水，沿着三里古道，进入海道口，跨过海道桥，踩踏着渐渐隆起的地脉，走向宁树街，走向金家墩，走向彩衣街，走向鼓楼街。然后，在海滩迁移的脉络间，继续行走。沸腾的岁月，漫过街巷间的麻石板、青石板，洇化出一个天庭仙家般的东亭城池轮廓。这座老城，就长久地铺展在濒临海滩高高的台地上。所以，许多年来，人们又称它为台城。
那时，江山簇新，文化盛开，遍地炊烟。从景德年间开始，北宋三宰相晏殊、吕夷简、范仲淹，先后来到黄海之滨的西溪，监管盐务。这盐业可是国家的重要财源，天下税赋，盐业占半。西溪盐仓，监管淮南中十场盐务，举足轻重。西溪古镇，和日渐东渐的东亭城廓，受到宋朝庞大的盐业体系滋润，在阳光灿烂的日子里，在平和温软环境的抚慰下，情景愈益精致繁华起来。
“宋朝天下，财富之巨，首推两淮，两淮之富，又数扬州，扬州之根，却在西溪”。盐文化孕育下的西溪，有“小扬州”之称。它跨过捍海埝西侧的堡庄墩舍，统领着淮南中十场的灶丿仓团，在历史的簿册上，留下辉煌的记载。发达的商贸文明，乘着盛开的文化流荡。这种繁华，顺着旧日三里古道，带着许多人物形象，许多故事情节，向东边大海延展，向西边扬州延漫，延绵了一千多年。延拓出让世人津津乐道的、新生和古老文化的传世景致。
范仲淹在西溪任盐仓监，做了几件流传千古的事情，在隋唐天妃宫的高墩上，修建泰山寺，在晏溪河宽敞处，修筑通圣桥、八字桥，沿着海大口的走向，修造范公堤，把西溪的繁华景象，用漫漫长堤围护起来。这一围，围出了一个千年传递的文化境界。范公堤西，“西溪塔影寒山月，东海钟声古寺风”，晏溪河旁，“野笛声含田园趣，夹河桃柳带斜阳”。八字桥幻化出“小桥流水人家”的意境，兔亳盏再现北宋“茶百戏”的妙趣。
莫语陶苫三径少，莫嫌车马过门稀。垂绦五柳描春送，一壑斜阳赶牧归。
在唐宋以后的漫长岁月里，张士诚移兵驻防，寺院流连；王艮书院讲学，自成一派；孔尚任棹返西溪，移舟相访。西溪犁木街上的商贾士绅、市井渔民，闲暇之时，随着泰山寺的悠悠梵音，走进黄墙逶迤、竹径幽深的寺院，拈香祷告，顶礼膜拜，再走出三门四柱的冲天坊，跨上拱脊高耸的通圣桥，向西眺望，构想着更多的天上人间的旖旎景象。
时隔千年，我们可以想见，当年的西溪古人，伫立在通圣桥上，看到了什么。在青砖灰瓦延展的悠长时空里，蕴藏着远年风景，隔世情怀。他们看到了晏溪河桃红柳绿的沿河风光，犁木街青砖翠叶的坊间旧梦，街坊一侧，是江淮大地上最早的书院——晏溪书院，黛瓦院墙内，岁月彼端的音韵，升腾飘散向串场河边的砖塔，那是唐朝尉迟恭监造的报恩塔，在串场河边挺立出一种丰韵峭拔的精神，俨然盛唐派来的一员面容黝黑的战将；越过塔尖，他们看到了辞郎河边，汉代董永和张七妹凄婉动人的往事，七妹的缫丝井、凤升桥、舍子头，董永的寒窑和祠堂，静静伫立在那棵家喻户晓的老槐树旁；再往远处看，是西汉吴王刘濞属下的海陵县署；更远处，遥远年份的朦胧影像里，还有新石器时代东亭先民劳作的身影。
西溪老镇，岁月如此悠久，来路如此清晰，经历如此繁复，蕴藏如此奢华。去路遥遥，来路迢迢，把大宋王朝的西溪古镇，滋润成古西溪一段盛世典故、温情梦幻。
岁月如梭，往事流痕。历史走进了二千年。东亭城里寻旧蹈古的人们，顺着三里古道上的历史来路，回过头来，走向这片地域文明的发祥地，走进这座充满诗意的老集镇，追溯里下河的根脉，寻觅远年西溪人的踪影。他们流连在当年宰相们吟诵的遗址上，纵情想象着承载千年的东亭画面。
又有一些有识之士，从东亭城里的新世纪出发，在西溪镇连接东亭城的旧年份里，打造一河一街一园一城，融古迹仙踪、历史文化和佛教圣地于一体，再现古盐漕商贸文化的景致。他们要把这片土地，修建成瞻仰先贤、弘扬传统、冶游休闲的生态高地、仙缘福地、人文圣地、旅游宝地，引领人们，故地重游，与西溪古人谋面，聆听先忧后乐的教诲，瞻仰延续千载的生命。观景赏泉，品茗饮酒，弹奏放歌，读书植花，冶游垂钓，在旧生活的回顾中，点划新世纪的景象。
薛德华，笔名老雪，江苏东台人，国家一级作家，中国作家协会会员，中国文物学会理事，中国作家书画院特聘画师，江苏省美术家协会会员，上海扬子书画院名誉院长，江苏东台发绣艺术馆名誉馆长。写作之余，研习禅画，著有禅画点评专集《画游》，其禅画作品多次在全国画展中参展获奖。
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