蹉跎多年的汽车城终于迎来了棒球场上的春天，在农场的一批年轻选手开花结果兑现天赋后，底特律终于拥有了属于自己的建队核心，这也让他们在相隔十年后再度踏上十月份的战场。距离上一次赛季五成胜率也要追溯到2016年，这几年老虎在战绩不佳的情况下囤积了不少潜力新秀，而去年赛季的进步虽然不够大，但老虎高层们还是在休赛季以一年短约签下了不少失意/急需证明自己的选手，如杰克-弗拉厄蒂（Jack Flaherty）、安德鲁-查芬（Andrew Chafin）、谢尔比-米勒（Shelby Miller）等人，期待他们在新赛季打出好成绩。同时老虎队也锁定了一块未来多年的打线拼图，用六年2860万的合同提前绑定了二垒手柯尔特-凯思（Colt Keith），期待这位以打击见长的23岁小将能在打线中做出贡献。然而在度过一个顺遂的开季之后老虎又开始了熟悉的沉沦，眼看着同区的守护者、皇家和双城各自打出了亮眼的表现，老虎却始终在五成胜率左右徘徊，这也让老虎高层决定在交易截止日扮演卖家的角色，出售队伍中的即战力来换取未来资产。根据权威数据网站Fangraphs的预测，在7月31日交易截止日当天战绩只有52胜57负的老虎打进季后赛的概率仅仅只有1.0%！他们也将投的不错的弗拉厄蒂交易到道奇、查芬交易至游骑兵、替补接手卡尔森-凯利（Carson Kelly）也被送到游骑兵、季前刚签下的马克-卡纳（Mark Canha）也去了旧金山。一切看来似乎又是那么熟悉，老虎似乎又要走了之前的老路，十年如一日地继续沉沦。然而老虎的投手群却不这么认为，在8月12日，老虎队的战绩为56胜63负，距离第三个外卡名额落后9场，还有三支球队在他们和那个宝贵的季后赛名额之间。从那时起，他们的表现令人瞩目，取得了29胜11负的佳绩，稳固了他们争夺十月季后赛的地位。在这段期间内老虎队的投手取得了联盟第一的自责分率（2.56）、联盟第一的被本垒打率（每九局仅仅放出0.74支）和联盟第一的救援成功数（19次）。在今年充满变数的外卡争夺战中，是老虎的投手群扛着队伍前进，最终也跌破众专家眼镜，杀入了暌违十年的季后赛。最后时刻完成超车！老虎近10场7胜3负一举跃升外卡区
（联盟历史上第40位投手三冠王：塔里克-斯库巴尔）
让我们看看一位先发投手本赛季的表现：他战绩为18胜4负，自责分率为2.39。他在美联中领跑胜场、自责分率和三振（228次），投球局数则是192局。这就是塔里克-斯库巴尔（Tarik Skubal），本季的美联赛扬大热门以及可能的联盟第40位投手三冠王人选。斯库巴尔在最近一次出场后将自责分率降至美联最佳的2.39。他同样在三振（228次）和胜投（18场）方面领先美联，正接近成为老虎队自2013年马克斯-谢泽尔（Max Scherzer）以来的首位赛扬奖得主，也是自2011年贾斯廷-维兰德（Justin Verlander）以来美联首位在完整赛季中实现投手三冠的球员。斯库巴尔总能诱使对手对他的魔球挥棒
即使在出场次数和投球局数上超越个人生涯新高，斯库巴尔在赛季末段仍展现出最佳状态。在他最近的五场先发中，自责分率为1.42，只有两次保送和35次三振，帮助老虎在最紧张刺激的时刻持续拿下关键胜利。以这位27岁左投手的表现来看，可以说，斯库巴尔一个人扛起来整个老虎队，几乎单枪匹马将球队带入季后赛。对于他来说，成为联盟第40位三冠王或许只是顺便，但眼下最重要的还是帮助老虎在季后赛中过关斩将，并在休赛季争取一份巨额的延长续约。尽管在21世纪早期有过辉煌的历史，但底特律也已经很久没有感受过十月份比赛的气氛了。上一次打进季后赛时，那时候的老虎还有联盟顶级的阵容——先发轮值一字排开：谢泽尔、维兰德、里克-波塞洛（Rick Procello）和季中交易来的大卫-普莱斯（David Price）四位赛扬奖级别的投手，加上同样表现出色的阿尼巴尔-桑切斯（Anibal Sanchez），堪称是当年最强大的先发轮值。同时打线里还有令人闻风丧胆的米格尔-卡布雷拉（Miguel Cabrera）、维克托-马丁内斯（Victor Martinez）跟JD-马丁内斯（J.D. Martinez）。只可惜这支如日中天的队伍倒在了巴尔的摩金莺手里，没能再度打进美联冠军赛。从那之后，老虎就走向衰亡，一直到了这个赛季才重返季后赛。
“我们对我们现在的表现感到非常满意，不仅仅是对我们所做的事情，”经理A.J.-辛奇（A.J. Hinch）在周五的比赛前说道。“我们付出了很多努力，力求每场比赛都保持一致，并全力以赴。这支球队的DNA和个性非常特别。我们不太在意这些，我们只是来比赛和赢得胜利。最近我们做到了很多，希望能继续这样。”王牌投手斯库巴尔则表示，“这就是你打比赛的原因，为了在季后赛中投球，并希望能赢得冠军，” 斯库巴尔在周四的比赛前说道。“这在比赛中是最重要的，也是对我来说最重要的。奖项当然很重要，但我比任何东西都更想要一枚世界大赛戒指。”相比起10年前的那条老虎打线，今年的底特律击球员们似乎不太够看。诚然，底特律在开季的时候不被看好显然是有其原因所在的——这其中打线羸弱估计要负很大一部分责任。实际上，本赛季的老虎打线依旧在联盟平均值以下，团队打击表现仅仅只有95wRC+，排名全联盟第21。这条打线的力量和速度都不足，团队本垒打161支（联盟排名第24）和偷垒成功数76次（联盟排名第26）都可以说是敬陪末座。
卡朋特回归后强势扫清季后赛障碍
本垒打数量不够的一部分原因是重炮外场手凯里-卡朋特（Kerry Carpenter）的受伤。这位27岁大器晚成的左打重炮在赛季初就因为腰椎应力性骨折缺席了赛场数个月，他的打击输出是老虎打线中不可或缺的一部分，而回归之后他的表现也依旧出色，是老虎阵中最为关键的长打输出兼右投杀手。虽然仅仅出赛了85场，但他的本垒打数（17支）已经是全队第二多，他的回归也是老虎在季后赛克敌制胜的一大利好。除了卡朋特以外，底特律打线中唯一的支柱就是他们的外场手莱利-格林（Riley Greene）了。这名24岁的左打外场手从2019年首轮第五顺位加入底特律之后就一直展现出球探报告上的打击能力，在小联盟稳步上升之后也在2022年首度登上大联盟。今年算是格林生涯中第一个完整赛季，他也证明了自己的实力绝非球探报告上的凭空想象，尽管因伤休息了一段时间，但赛季134场比赛中交出.263/.350/.483的打击三围和24轰73分打点、135OPS+的优异成绩，让他不仅生涯第一次入选了全明星，更成为老虎打线中一名值得信赖的击球员。
“信念是非常重要的，”格林说。“我在休息室里说过几次。我们从未停止过相信自己。我们从未停止过对自己的信念，我认为这就是我们成功的原因……季后赛的我们将会非常危险。我们仍然相信自己能做到。”带着强烈的信念，这名24岁的全明星已经有着非常成熟的心态，他也会将扮演打线支柱的角色，带领身后的帕克-米多斯（Parker Meadows）、凯思和其他年轻选手在季后赛掀起一场来自底特律的青春风暴。眼下美联部分的外卡已经基本尘埃落定，老虎队的对手也即将揭晓。目前来看，他们将于周二在休斯顿或巴尔的摩开始的美联外卡系列赛中，客场挑战太空人队或金莺队。
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