在历史的长河中，1823年，德国的知名天文学者海因里希·威廉·奥尔伯斯提出了一项引人入胜的论点：假设宇宙是无限、均质且静止不变的，并且在这样无限的宇宙中散布着无数颗星辰，那么以地球为观察点，无论朝哪个方向望去，夜空都应当被星辰的光芒所充满，夜空本不该呈现黑暗之状，它应与星辰表面一样光亮。
然而，我们实际观察到的却是漆黑一片的星空，这便是与奥尔伯斯的理论相左之处，也因此，他的观点被命名为“奥尔伯斯悖论”或“黑暗夜空悖论”。
为了使上述理论更易于理解，我们通过下面的这段动态图像加以说明：
在这幅展示无限且均质天空的动态图像中，每一帧都呈现了更加遥远的星辰，那些更远的星辰填补了视线中较近星辰之间的空隙。最终，整个画面就像一颗星辰般闪烁着光芒。
事实上，站在地表用肉眼所见的夜空是如下情形：尽管星辰闪烁，但整体而言，夜空是黑暗的，星辰之间存在大片的空隙，我们无法看到这些空隙中星辰的光辉。
根据奥尔伯斯悖论的论述，鉴于夜空的黑暗，宇宙本质的“无限”、“均质”和“静止”三个假设中至少有一个是站不住脚的。
奥尔伯斯悖论提出后，成为“宇宙大爆炸理论”的有力证据。在大爆炸模型中，红移现象本身便能够解释夜空的黑暗：宇宙的膨胀导致从遥远的恒星和类星体传来的光线发生红移，更遥远的星系正在以光速甚至超光速离我们远去，因此，来自天空的总光线亮度是有限的。我们无法看到可视宇宙之外的星球，因为它们的光线传播速度无法超越光速，因而无法抵达地球。而在可视宇宙的范围内，星辰的数量是有限的，它们无法照亮整个夜空。
奥尔伯斯的“黑暗夜空悖论”挑战了稳态宇宙的设想。稳态宇宙的观念起源于公元13世纪，支持者认为宇宙无始无终，无限延伸。尽管宇宙可能正在膨胀，但随着时间推移，其外观不会发生改变，宇宙中的物质在大尺度上呈相对均匀的分布。
宇宙是有界限的吗？
假设宇宙是有限的，或者宇宙中星辰的数量是有限的，那么黑暗夜空的现象便不难解释：因为有限的发光体无法点亮无限的夜空。
然而，我们肉眼所见的星空是否就是宇宙的全貌？显然不是。哪怕你拥有超常的视力，在极佳的夜晚仰望星空，你所见的99%以上其实只是银河系内的星辰。银河系内的恒星数量高达4000亿颗，厚达1000光年以上，直径更是达到了20万光年。天文学家声称在地球上我们只能看到8749颗银河系内的恒星，而用肉眼我们最多能分辨2500颗左右的恒星，这是因为大气层阻挡了许多星光。即便是置身于银河系如此密集的恒星群中，我们的视线仍然未被星光充满，事实上，我们的太阳系只是银河系中一个微不足道的点。
银河系内的大量星云与尘埃阻挡了光学望远镜的视线，但对于射电望远镜而言却是透明的。现代科学家可以借助超大型红外和X射线望远镜来扫描星空，揭示隐藏在厚重尘埃背后的秘密，他们甚至能捕捉到银河系中心射手座A*黑洞以及其周边高速旋转的恒星轨迹。这些对于200年前只能使用几英寸口径单筒望远镜的奥尔伯斯来说是难以想象的。
宇宙可能是无限的，但人类所能观察到的宇宙总是有限的，因为我们的视线总是被各种事物遮挡。
宇宙是均质的吗？
根据目前对宇宙的观察结果，在可观测宇宙的大范围内，星系的分布相对均匀。这与稳态学说关于宇宙中物质分布的描述相符。将哈勃太空望远镜对准太空的某一区域，我们可以得到如下一张星空照片：
而当科学家们将哈勃对准一片极小的“空白”区域进行数周的“凝视”后，他们发现那个原本以为空无一物的黑暗深处，实则隐藏着数以万计的遥远星系发出的光芒！
在我们以为空无一物的“空隙”中，依旧潜藏着数以万计的遥远星系。
大爆炸理论认为，宇宙正在快速膨胀，其直径约为930亿光年，并且在可观测宇宙的范围内，星系物质的分布是均质的。
宇宙微波背景辐射被视为大爆炸的余辉，在太空中均匀地散发着光芒。
宇宙是静止的吗？
这可能是稳态宇宙学说中最为致命的缺陷，因为它主张宇宙是平静不变的，然而迄今为止所有对遥远星体的观察结果都明确指向了它的反面：哈勃利用大口径太空望远镜测量了许多星系的光谱，发现它们或多或少都存在红移，越远的星体红移幅度越大。
这表明所有的星系正在彼此远离，一些遥远星系离开的速度甚至可能超过光速，这也是科学家们在计算宇宙年龄与理论直径时出现不符的原因之一。因此，大爆炸理论的支持者们认为宇宙不是静止不变的，它正在快速膨胀，连爱因斯坦也聪明地放弃了自己稳态宇宙的理论，转而支持哈勃的大爆炸设想。
爱因斯坦在访问威尔逊山天文台后，放弃了稳态宇宙的观点。
总结：为何我们肉眼所能见的星辰寥寥无几？
一、“宇宙大爆炸理论”告诉我们，有许多星辰正以超光速远离我们，它们的光线永远无法触及地球。
二、太空并不如我们想象中那般空旷、纯净与透明。地球的大气层非常稠密，可以阻挡大多数星光；在遥远的银河系中，还散布着大量的尘埃和星云，它们同样能阻挡相当数量的星光；在银河系之外的广袤空间里，也充满了气体、尘埃和分子颗粒。太空并非完全的真空，实际上，宇宙中并不存在理想的真空。
星际空间充满了大量气体物质，它们阻挡了可见光。
三、太空中存在众多质量庞大的天体，它们能够弯曲、阻挡和吸收光线。无数的黑洞在太空中漂浮，它们如同吸尘器般吸收光线。若它们周围没有吸积物，我们甚至不知道它们的存在。
四、200年前的天文学家使用的是极为简陋的光学望远镜，他们无法观察到太空中的微波辐射、红外线、紫外线和X射线。即便是如今最先进的哈勃空间望远镜也无法洞悉一切，科学家们还需要借助数百米口径的射电望远镜，甚至用多台射电望远镜组成阵列来探测太空，这对奥尔伯斯来说是无法想象的。
五、科学家们认为，宇宙中的质量有高达95%属于暗能量和暗物质，只有5%属于普通物质。在宇宙的大尺度范围内，暗能量与暗物质对电磁波的作用仍有待科学家们的深入研究。
“奥尔伯斯悖论”的提出是基于200年前天文学家们有限的宇宙观测与认知。如今看来，黑暗的夜空已有诸多科学的解释。尽管关于宇宙是有限还是无限、是整体爆炸还是部分振荡的讨论仍在继续，但随着科学理论与技术的进步，我们必定能揭示更多关于宇宙的真相，科学将越来越接近真理，而悖论亦将逐一解开。
