在清朝时期，秀女通常选自八旗子女，能够成为秀女并进入皇宫，足以表明慈禧太后的家族背景并非平凡。
再者，在古代女子以无才为德的时期，慈禧竟读书习字，练就了一手出色的书法，为其往后的人生埋下了伏笔。约在咸丰二年，慈禧入宫，获赐号兰贵人。依清朝的礼制而言，贵人之位不算高，位居“嫔”之下，仅为后宫的“第七等人物”，由此可见慈禧的起点并不理想。然而，人的发展有时着实依赖“运气”，慈禧恰是那个受命运垂青之人。不知是何缘由，咸丰皇帝一直无子，于皇室而言，这无疑是个危险的信号，甚至可能引发政权的动荡。就在这关键之际，慈禧太后意外有孕，历经十月怀胎后分娩，生下了咸丰皇帝之子，且是唯一的儿子。可想而知，慈禧太后的身份定然大幅提升。那时，她的位份晋升为“懿贵妃”，较最初提升了 3 个级别。同时，由于皇后慈安与慈禧颇为熟稔，完全可以说慈禧太后于后宫可谓“横行无忌”。随着地位的攀升，慈禧太后接触皇帝的机会日益增多。在那段时日里，慈禧太后时常为咸丰皇帝处理政务，甚至提出了一些颇为独特的见解。咸丰皇帝英年早逝，鉴于慈禧表现出色，故而咸丰临终前赐予她“辅政”的名号，让她与另外八位大臣、慈安一同辅佐其子同治皇帝。前文提及，慈禧太后与慈安太后关系融洽，两人联手，直接铲除了其余八位辅政人员，而慈安太后又早逝，如此便形成了慈禧掌权、独霸一方的局势。掌控权力后，慈禧逐渐沉溺于奢靡的生活，衣食住行皆极为讲究。例如，慈禧太后不喜熏香，却偏爱某些植物的香气，于是她选用新鲜水果替代熏香。这就导致了一种情形，无论慈禧太后行至何处、睡于何地，周边皆有大量水果“相伴”，且均为新鲜之果。一旦水果出现“萎缩”（水分、香气不足）的情况，便会换上新的一批。据一些资料的研究，慈禧太后的宫中，常年放置着上百斤的水果，造成了极大的浪费。另外，慈禧太后在饮食方面也极为精细，每日每餐至少有数十种早点，满汉全席也是屡见不鲜。对于女子而言，最为惧怕的自然是容颜老去，慈禧太后更是如此。为此，她专门招募了数百名奶妈，还在全国范围内搜罗能够美容养颜之物。她以这些奶妈的奶水用于日常洗漱，以维持肌肤的白嫩。同时，还会使用各式各样的花瓣来美容，有时数百斤的花朵，最终仅有十几斤可用，其余的皆被丢弃。以上这些仅仅是慈禧太后的“小开销”，由此可想，如此这般的开支耗费会造成何等沉重的负担，也正因如此，北洋舰队的军费、国库才会被慈禧挪用一空。当然，此乃后话。言归正传，慈禧太后耗费如此众多的人力、物力、财力用于自身的容貌保养，那她究竟相貌如何呢？关于此，历史的确留存了一些细微的线索。在谈及此事之前，咱们先来讲一讲一个“小插曲”，或许是因慈禧太后的奢靡给百姓留下了恶劣的印象，所以民间对她的“印象、描绘”欠佳，因而出现了一些“丑化的图像”，这多少缺乏可信度。说到前文所提的“细微线索”，还需从慈禧早年说起。要知道，清朝晚期虽施行闭关锁国之策，但仍有部分通商口岸可供贸易，也允许外国人前来。在此情形下，西方众多的洋物件传入了大清境内，照相机便是其中之一。其后，慈禧太后曾用照相机拍摄了一张照片，并被带至国外，现今珍藏于美国的博物馆中。多年后，一些专家、游客听闻此事，便前往美国博物馆观赏，一探究竟慈禧太后的容貌。同时，随着科技的进步，慈禧太后的照片也在网上传播开来。从照片来看，当时的慈禧太后虽年事已高，但她的皮肤并未像同龄人那般皱纹堆叠、暗沉蜡黄。相反，由于保养得当，加之服饰的衬托，其皮肤颇具光泽，宛如当下的明星。对于慈禧的容颜，有一位美国画家曾言：“仿若 40 岁美妇”，而依据资料记载，慈禧拍摄此照片时大约 70 岁，足见其保养之佳。另外，拥有高颜值的同时，慈禧太后还颇具气质，属于颇为自信的女性。更为有趣的是，还有一些科技人员依据这张照片进行了“复原”，复原后的慈禧更为清秀美丽，难怪咸丰皇帝会对她那般喜爱。奈何，这样一位兼具美貌与才华之人，却因一己之私，断送了大清王朝与整个中华民族近百年的发展，这便是慈禧不受欢迎的缘由。
