1959年刚刚年满18周岁的顾文养来到上海动物园工作，后应征入伍。1963年服役结束后，出于对动物的热爱，他选择重新回到动物园工作，直到2000年退休。
食草队亚洲象岗位、鸟队、食肉队都留下过顾文养的足迹，但40多年工作中，让他印象最深的还是在食肉队的经历。他养育的华南虎不计其数，被业内冠以“虎王”称号，是上海动物园首位高级技师。
顾文养被称为“虎王”，不仅因为他养成年老虎颇有心得，更因为他人工哺育华南虎幼仔很有一套。华南虎是中国所特有的极危物种。最初全国动物园内有18只，能够参与繁殖的只有6只，其中有3只就落户在上海动物园，分别是来自贵州野外的1雄1雌和福建野外的1雌。到现在，上海动物园已有20余只华南虎，这些都离不开顾文养在前期打下的坚实基础。
他工作认真仔细，每天要对队组动物巡视多次，充分了解各种动物的状况，发现问题及时解决。特别是到了老虎的繁殖期，他通过细心观察及时掌握老虎的发情期，适时进行放笼配对。母虎产仔前，他常常一个人蹲在产房外听动静，从不计较工作时间。人工哺育是一项技术活，需要掌握奶粉的调制比例、浓度、温度、剂量，顾文养摸索了一整套饲养哺育方法，为动物园成功哺育了许多老虎。
顾文养在食肉动物人工哺育室工作的时间很长，是当时食肉动物宝宝们唯一的专职“奶爸”。二十多年前网络信息还不够发达，相关文献也少，都是靠自己一点一点摸索得来。比如人工哺育幼虎所用的奶粉，他尝试过不同国家、不同品类的奶粉，经过多年对比尝试，才确定其中一两款奶粉适合幼虎使用，并且一直沿用至今。那时候也没有恒温保育箱，人工哺育的动物幼崽在冬天只能靠毛毯和油汀取暖，后来才有窗式空调，夏天则要往屋顶洒水来降温。
和顾文养的交流中，他讲述了很多非常实用的饲养经验，但始终强调的是安全操作的重要性，“作为老虎饲养员，不能有一丝一毫的马虎，必须严格按照操作规程，这既是对自己生命安全负责，也是对动物安全负责，更是对自己这份工作的负责。”
从18岁的青涩少年，到60岁光荣退休，再到如今的耄耋之年，顾文养一生兢兢业业。他热爱动物园事业，40多年来多次被评为先进工作者，队组在他的带领下多次荣获先进集体，安全生产零事故。
