1870年，一个美国人费尽周折才让一位小脚夫人答应配合他拍张裹小脚的照片，当小脚的主人解开裹脚布时冲出的臭味熏得他忍不住呕吐起来。
在中国古代，男人对女人有一个特殊的审美观，那就是以小脚为美，大脚为耻。“纤纤作细步，精妙世无双”，由此三寸金莲成了古代美女的代名词，美女的象征。
古代男子重女子美貌更重女子小脚。女子为能取悦于男人，找一个好婆家，便用裹脚之法，给脚“整容”，直至双脚长成尖尖的锥子形状。这便出现了中国上千年的封建恶习：女子裹足史。
至于说女子裹脚到底起源于什么时候，至今说法不一。有的说夏商时期女子就有裹足，有的说起源于隋朝，但大多数都倾向于起源于南唐的说法。相传南唐后主李煜，因特别喜欢诗词歌舞，于是别出心裁。
一日，李煜让工匠修筑金莲台，并把6尺高的金莲台装饰上无数珍奇异宝，摆满各种颜色的瑞莲。之后，李煜命擅长歌舞的嫔妃窅娘将布把脚缠成新月形状，外穿一层素袜，登上金莲台，翩翩起舞，犹如回旋在高耸的云端之中。
李煜看后心中大悦，对窅娘大为奖赏。此后宫内嫔妃皆效仿裹脚，裹脚之风也慢慢传向宫外。此后历经宋朝、元朝，女子裹脚越来越盛行，甚至，人们把它视为时髦，视为身份高贵的象征。
这里自然少不了文人骚客的推波助澜，他们挖空心思，绞尽脑汁，创作出诸多夸赞小脚的妙语艳词，比如：“一弯软玉凌波小，两瓣红莲落地轻”等等，由此，使得崇拜小脚美的畸形时尚之风更加狂热。
在当时，缠脚的多数是大家闺秀，官宦人家。穷人还得干活，所以不能缠脚。三寸金莲是女子最隐私的部位，所以，除了自己的丈夫，陌生男人是不能看的。
到了明朝，民间下层社会也开始出现女人裹脚，满人入关后，虽然清政府一度禁止女人裹脚，可是，由于裹脚历史久远，“三寸金莲”毒瘤已经深入骨髓，裹脚之风不但没有禁止，反而弥漫到社会各个阶层。
中国男人对小脚的狂热痴迷，也一度引起了美国摄影爱好者约翰·汤姆森的好奇。中国女人的脚到底长得是什么样子呢？三寸金莲真的很美吗？为什么中国男人会被她迷得发狂、发痴呢？
约翰·汤姆森带着种种疑惑来到中国，下决心拍上几张小脚照片，好好看看，研究一下这个神秘的“三寸金莲。”
然而，小脚是中国女人身上最高贵部位，可不是汤姆森想看就能看到的。为此，约翰·汤姆森几经周折，不惜花重金收买富家千金的佣人。
也是这个千金小姐，不守妇道，在这个佣人的挑唆下，竟当着约翰·汤姆森的面，解开了又臭又长的裹脚布。一个丑陋无比，奇形怪状，臭气熏天的小脚出现在约翰·汤姆森的面前。
差一点没有把约翰·汤姆森吓得晕了过去：这简直是胡说八道，什么三寸金莲，它就是一个残疾脚丫，和莲花扯不上半毛钱关系。约翰·汤姆森拍了几张照片后，愤愤离去。
是啊，女人裹足就是中国封建社会的一种恶习。当时的男权社会，妇女没有任何社会地位，只能依附男人生存，男人说裹脚好看，女人就要随声附和，不惜摧残自己的身体，而且一代一代延传下去。
小脚一双，眼泪一缸。封建社会女孩从4、5岁起就要裹脚。因为在这个岁数，脚趾还柔软，妈妈会趁这个时期把女孩的5根脚趾除了大拇指外，其余4根脚趾都向脚底、脚心折压弯曲，然后再用5尺长、2寸宽的布条将脚包裹好，直到脚的骨骼长成尖型。
要裹出一双赢得男人赞誉的“秀美”的三寸金莲，至少需要2年时间，他要经过试裹、试紧、裹尖、裹廋、裹弯5个步骤方能完成。其中的痛苦可想而知。每一双小脚后面，都有女孩一段凄惨的往事。
直到民国时期，妇女裹脚才被废除，新中国成立，妇女才彻底解放，当家做主人。
