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原作：National Institutes of Natural Sciences
翻译：张家媛
编排：陈玮菁
后台：李子琦
原文链接：https://phys.org/news/2024-08-astronomers-merging-galaxies-billion-years.html
艺术家对本次研究中观测到的相互作用星系的想象图。在合并过程中，星系间的引力相互作用引发了星暴和类星体活动。图片来源：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), T. Izumi等。
天文学家观测到一对星系在128亿年前合并的过程。这些星系的特征表明，它们的合并将形成一种“巨型星系”，这是宇宙中最明亮的天体之一。这些研究结果已详细发表在《天体物理学杂志》上，对于理解早期宇宙中星系和黑洞的演化具有重要意义。
类星体是由早期宇宙中星系中心超大质量黑洞吸积物质而产生的明亮天体。最被广泛接受的理论认为，当两个富含气体的星系合并形成一个更大的星系时，星系之间的引力相互作用会导致气体向一个或两个星系中的超大质量黑洞坠落，从而引发类星体活动。
为了验证这一理论，由Takuma Izumi领导的国际研究团队使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）射电望远镜，研究了已知最早的一对近距离类星体。
这对类星体由日本爱媛大学的Yoshiki Matsuoka通过斯巴鲁望远镜拍摄的图像发现。它们位于室女座方向，存在于宇宙诞生后的最初9亿年间。
这对类星体较为暗淡，表明它们仍处于演化的早期阶段。ALMA的观测绘制出了类星体宿主星系的结构，并显示这两个星系之间由一条气体和尘埃组成的“桥梁”相连，这表明它们实际上正在发生合并。
ALMA还使研究团队能够测量气体量，也是新恒星形成的原料。团队发现这两个星系富含气体，这不仅预示着未来会有更为强烈的类星体活动，还表明星系合并将引发迅速增加的新恒星形成，即所谓的“星暴”。
星暴和强烈的类星体活动的结合预计将形成一种在早期宇宙中非常明亮的天体，也就是“巨型星系。
责任编辑：陈玮菁
牧夫新媒体编辑部
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蝙蝠星云NGC 6995
图片来源及版权：Mike Taivalmaa
