据zbiam网站2024年9月21日报道，9月20日，波音公司宣布，第一架英国皇家空军E-7A楔尾Mk1预警机在英国伯明翰国际机场进行了首次试飞。该飞机目前尚未上漆，在伯明翰STS航空服务公司进行了功能检查飞行，即在初始建造阶段之后测试飞行控制、发动机和航空电子系统。这架编号WT001的飞机在空中飞行了150分钟。STS航空服务公司负责将波音737-700客机改装为E-7A楔尾Mk1配置。首次试飞为今年秋季进行进一步的测试开辟了道路，在完成目标涂装方案后向英国用户交付，同时也会弥补E-3D退役后的预警机空白。
英国的E-3D哨兵于1991年3月作为英国皇家空军情报、监视、瞄准和侦察机队的一部分投入英国皇家空军第8中队服役。从那时起，哨兵飞机就参与了英国以及北约的军事行动，包括伊拉克、阿富汗、利比亚、中东和加勒比地区的行动，2021年9月28日，英国在英国皇家空军沃丁顿基地举行的仪式上正式退役E-3D哨兵预警机队，标志着该机在皇家空军30年服役生涯的结束。其中三架E-3D飞机卖给了智利作为预警机，另外一架被美国海军改装为E-6B水星“末日飞机”机组人员的训练飞机。
2019年，时任英国国防大臣加文·威廉森签署了一项价值19.8亿美元的协议，购买五架E-7楔尾飞机，旨在取代E-3D哨兵飞机，作为英国的空中预警和控制能力的延续，预计将于2023年接收第一架E-7空中预警和控制飞机，第五架E-7将于2026年交付。因为预算削减，后来转为只采购了三架E-7 AEW MK1。结果英国国防委员会2023年7月发表的一份报告宣传，三架飞机订单的总成本将为25亿美元，而其中五架雷达飞机的协议成本为27亿美元，因为但据合同规定，英国国防部不得不支付所有五台诺斯罗普·格鲁曼多用途电子扫描阵列（MESA）雷达的费用。就为了省2亿美元扔了2架飞机，英国人真有你的。计划前两架飞机用二手，剩下三架都是新造机身，结果后来决定3架飞机，意味着新飞机只有一架。就这样，飞机的交付计划依然出现了巨大延误，到现在才首飞。最搞笑的是英国人后来又研究说3架飞机不够用，面对欧洲地缘政治的变化，伦敦可能会决定再购买两架。那你这折腾个什么劲啊！
英国E-7A AEW MK1预警机长33.6米，翼展35.6米，机高12.5米，巡航速度853千米/小时，航程6482千米，升限1.2万米，可空中加油，安装2台CFM56-7B27A涡扇发动机，每台推力120千牛，机组人员包括2名飞行员，10名任务机组人员。该机机身安装一台诺斯罗普·格鲁曼多用途电子扫描阵列(MESA)雷达，是一种工作在L波段的有源相控阵雷达，重4540千克，由T形的两种雷达阵面组成，垂直阵面长7.3米，高2.7米，扫描范围左右120°，顶置阵面长9.6米，前后扫描范围60°，因此具有360度全覆盖能力，从而克服了平衡木雷达的弊端。每个AESA天线阵面包含288个碳化硅（SiC）固态T/R元件，可在360度探测370千米以上，9000米高重点探测则可探测740千米以上，有消息说可达到850千米，可跟踪300个目标，锁定180个目标，同时指挥24架（一说80架以上）飞机作战。其性能是远超E-3D的。波音宣称其为空军提供了无与伦比的先进空中移动目标指示、态势感知和远程监视、战斗管理以及指挥和控制能力，从而对潜在对手具有远程“先发现、先交战”的优势。E-7A 采用安全、开放的任务系统架构开发，在联合全域指挥和控制 (CJADC2) 结构中发挥着至关重要的作用。
第一架英国E-7A基于2010年生产的二手737-700，其实是中国金鹿航空的N509FZ号机，直到2019年6月，都被用作VIP配置的包机。作为与英国协议实施的一部分，波音公司于2019年6月回购了该机，并于2021年1月将其改造为E-7A。WT002也基于民用市场的一架二手机，可以降低整个项目的成本。英国E-7A的运营基地将位于苏格兰的洛西茅斯皇家空军基地，该基地正在建造新的工程大楼、住宿和中队设施，为飞机的抵达做好准备，楔尾将与波塞冬海上巡逻机一起服役于第8中队，预计明年首架E-7A飞机交付并投入使用，
当然，培养操纵E-7A AEW Mk1预警机的专业人员也不可或缺，2023年9月20日，英国皇家空军第8中队指挥官（候任）莎拉麦克唐纳(Sarah Mc Donnell)在澳大利亚皇家空军(RAAF)和波音澳大利亚公司举办的资格培训课程通过，获得了该型号的飞行资格。该课程结合了地面学校（课堂教学和模拟器训练）和澳大利亚皇家空军E-7A楔尾预警机的实弹飞行，最后进行了课程结束演习，其中楔尾预警机与F-35闪电战斗机进行了密切合作。毕业后，麦克唐纳中校将作为英国皇家空军种子计划的一部分，继续在澳大利亚使用楔尾AEW1，直到英国楔尾飞机交付。种子计划将皇家空军技术人员和机组人员嵌入新南威尔士州威廉敦皇家空军基地的第2中队。这种共生关系有助于皇家空军获得E-7A楔尾操作能力，并将为在洛西茅斯皇家空军基地操作英国楔尾提供一批经验丰富的核心人员。英国人已经做好了准备，就等新飞机抵达了！
