“三年不饮湘江水，
十年不食湘江鱼”
1934年11月27日至12月1日，中央红军在桂林地域湘江两岸与国民党军展开殊死决战，英勇突破国民党部队重兵设防的第四道封锁线，粉碎了蒋介石企图围歼中央红军于湘江以东的计划，确保中央领导机关和中央红军大部渡过湘江。在湘江之畔，数万名红军战士浴血奋战、向死而生，用自己年轻的生命为长征铺垫了胜利前进的通途。发生在桂北大地的湘江战役，是红军长征途中最惨烈、最悲壮的一战，也是关系中央红军的生死存亡之战，在党的历史、人民军队历史上具有重要意义。鉴往知来，让我们一同回顾湘江战役的始末，缅怀革命先烈，坚定理想信念，砥砺革命意志。
红军长征湘江战役纪念馆内油画《浴血湘江》。央视记者 马立飞 摄
1934年10月，红六军团离开广西后的第76天，博古、李德指挥中央红军踏上战略转移的征途，向西南方向突围，沿着红六军团的行军路线行军。
由于红六军团每日都向红军总部报告自己的位置，国民党军很快破译了红六军团的电报。当蒋介石得知中央红军向西南角突围转移的情报后，就召集幕僚分析红军意图，商量对策，立即设置了三道“钢铁封锁线”，层层堵截红军。
红军长征初期，国民党军由于仓促布防、各怀鬼胎，在前三道封锁线未能给红军以重创。红军突破第一道封锁线后，蒋介石急忙命令湘军组织新防线，企图切断红军西进道路，把红军包围在遂川以南、桂东曲江以东的湘南地区。但当时何键的湘军正分散在各地“清剿”，来不及组织大规模兵力，湘南只有一些地方部队驻守。1934年11月5日至8日，中央红军从汝城、城口之间，一举突破国民党军的第二道封锁线。此后，再一鼓作气，于1934年11月13日至15日，由郴县、宜章、良田间打开缺口，突破第三道封锁线；15日占领宜章，18日兵分两路向道县、江华挺进。
中央红军连破两道封锁线，蒋介石大为震惊，但还判断不出红军的行动方向，当红军突破第三道封锁线时，蒋介石终于判明，中央红军突围的真实意图，即沿着红六军团走过的路线，经广西北部的全州、兴安渡过湘江，与贺龙、萧克的红二、红六军团会合。为把中央红军歼灭在湘江以东地区，蒋介石先后调集中央军8个师，湘军7个师，粤军6个师，桂军5个师共26个师30余万兵力，由何键的“追缴军”（含薛岳的中央军）与粤军、桂军相配合，凭借湘江天险，设置第四道封锁线，组织五路军队，从四面对中央红军进行围追堵截。蒋介石在全州、灌阳、兴安组成的“铁三角”地带扎好了口袋，“前堵后追、左右侧击”，等着红军向西硬闯，形势对中央红军极为不利。
红军长征湘江战役纪念馆内“湘江战役形势示意图”展板。
1934年11月25日，中共中央和红军总政治部发出“突破敌人之第四道封锁线，并渡过湘江”的作战命令。当天17时，朱德急电红一、三、五、八、九军团及军委纵队首长，发布抢渡湘江，向全州、兴安西北之黄山地域进军的命令。当时，中央红军分4个纵队向湘江前进。第一纵队由红一军团主力组成（为右翼）；第二纵队由红一、红五军团各一部和军委第一纵队组成；第三纵队由红三军团和军委第二纵队、红五军团一部组成（为左翼）；第四纵队由红八、红九军团组成（两个新建军团，分布在左右掩护两翼）。红五军团担任后卫，保护着居中的中央两个纵队。
在此危急关头，红军本应全军精简辎重，迅速直达湘江，在短时间内迅速通过湘江。但是军委没有根据新敌情作出新部署，仍旧按照四路进军计划，辎重压身的红军行军速度本就缓慢，通往关口的便道又都是崎岖狭窄的羊肠小道，更是举步维艰。第三纵队终因山道不通受阻，不得不改变原计划路线。
红军通过湘江
另一方面，如果各路“追缴军”能够按照蒋介石的战役布局展开，那么红军强行渡过湘江的大门将被彻底关闭。幸运的是，蒋介石一生最精密的一次战役筹划却少算了一样：人心。蒋介石此役要实现的目标太过复杂：既彻底消灭红军，又坐收渔翁之利顺带消灭地方派系特别是新桂系，即便是薛岳的部队也并非嫡系，只是中央军中的杂牌军。然而，此一石三鸟之计一开始就被识破了。白崇禧意识到，自己的部队就是一块门板，如果关上了红军前进的大门，广西就会对中央军门户洞开。在“有匪有我，无匪无我”的考虑下，白崇禧制定了对红军“不拦头、不斩腰、只击尾”的策略，把原来沿湘江部署的南北阵形变为以湘江为立轴的东西阵形，原本铁板一块的湘江防线一下子闪出了近100公里的口子。他“击小尾”的策略，便是为了尽快让红军通过自己的地盘，而把主要精力用在防止薛岳入桂上。
白崇禧一面以红军进攻贺县(今贺州市)、富川为借口，将全州、兴安主力悉数撤回，一面电告何键“请湘军填接”。何键心中了然，一旦让湘军主力去填接那近100公里的防线，湖南同样会对中央军不设防，于是他耍了个滑头，只接防到全州，而不是兴安，并没有完全堵死红军西渡湘江的缺口。此时，即便是薛岳的中央军，也并没有在追击过程中对红军穷追猛打，只是走走停停，逼着红军去和湘军、桂军决战后，自己坐收渔利。东南方的粤系陈济棠更是早就与何长工、潘汉年达成了秘密协定，红军过广东时几乎就是“目送通过”，现在战火不在他的地盘，更是出工不出力。于是，各怀鬼胎之下，出现了“送客式追击，敲梆式防堵”的局面。
然而，此等天赐良机就在眼前，中共中央和中革军委走到道县却停了3天，等到红军抬着坛坛罐罐作“甬道式”前进，在部队终于抵达湘江渡口时，南北两路敌军已经抵不住蒋介石的压力而严阵以待。此时，红军要想渡过湘江，只有全力撕开血网，杀出血路，一场惊心动魄的血战，迫在眉睫，势不可免。
未完待续
