檀香浓郁。
青灯古佛半辈子，本该是安心，亦死心，什么念头都该死了，烧成这佛前的青灰。可这半年，她已经没有办法静下心来了，她听见自己的心跳声，一下重过一下。缓缓抬起浑浊的双眼，望着观音手中的杨柳枝，恍惚间，只觉得那青葱柳枝似是开出了紫色的花。呼吸之间，除了习以为常的檀香味，还有一股淡淡的香甜味。沉重的眼皮颤了颤，胸中有石千斤重，却落不出一滴眼泪来。微微干裂的唇角溢出一声轻叹，她已是老太太了，会唤她“云萝”的人，都不在了。云萝慢吞吞应了一声，慢吞吞放下了佛珠，慢吞吞站起来，慢吞吞揉一揉酸胀的双腿，慢吞吞往外走。佛堂外，一双有力的双手搀扶住了颤颤巍巍的老人，少年笑着道：“祖母，我来陪你用饭了。”笑容灿烂绽放，便是这冬日也染了暖色，与印象中那已半辈子未见的容颜有五分相似。云萝深深凝视了许久，不自禁地朝少年抬起手来，目光触及那指甲微黄、满是褶皱的手时，她的动作倏然停顿，缓缓垂下手，淡淡道：“走吧。”少年的眼底闪过一丝不忍，他知道祖母又一次认错人了，这半年来，她总在他身上看见别人的影子。而父亲，却因为顾及母亲，再不肯来见一见祖母了，甚至是不让他们兄弟几个来。即便如此，桌上的菜也没有动几口，少年犹豫再三，试探着开了口：“祖母，您别怪父亲，他……”云萝放下筷子，直直看着少年，用目光止住了他的话，沉沉道：“我想去看看牌坊。”那一年阳春三月，杜家五娘云萝出嫁，成亲三月，丈夫领皇命披挂出征，从此聚少离多。她流尽了眼泪，过继族子，青灯古佛，换来这一座御赐的贞洁牌坊。良久，云萝叹了一句：“我知道，只是知道得太晚了，养别人的儿子，和养亲儿，总是不一样的。”少年先是一怔，待反应过来，他的面上全是狼狈，本能地摇了摇头，可替父亲辩解的话全部被堵在了嗓子里。那些人说，祖母对父亲的感情是畸形的，是违背伦常的。祖母把父亲当做了祖父的替身，什么母子之情，早已经变了味。父亲再不敢接近祖母，即便如今祖母已是老迈之躯，即便父亲自己也已经年过半百。母亲提起祖母时，更是恨得咬牙切齿，如同被人窥视了心爱之物。只有他自己，不顾母亲反对，一而再、再而三地来看望祖母。他至始至终都觉得，祖母眸子里的慈爱和关怀，不是那些人说得那般。她记得，那是她寡居的第十年，族人把一个五岁的男孩带到了她的面前。云萝的本意是拒绝，可看到那个孩子的眼睛时，她鬼使神差点了头。这一养就是一生，她把心中仅存的那一点温暖全部给了养子。出天花时衣不解带，练功受伤时费心照顾，她以为她做得足够好，可只等儿媳进门，才明白，不过镜中水月。母慈儿孝，在他们眼中成了她的心思不正，成了她的污点。她固执地认为，只要有一间佛堂，一串佛珠，也就够了。直到半年前，云萝才知道，丈夫之死是一场阴谋，她跪在佛前三天三夜，想了三天三夜。从前，姐妹们都说，嫁与将士就是一场豪赌，她不愿赌。与长辈大闹一场，最后被母亲以死相逼上了轿；从前，大姑姐说，这一去他怕是再无回来之日，她哭着求着，最后他带着满腹牵挂去了边疆。一语成真，她输得彻底，与父母决裂，接受族中安排，她如同一个偶人，一步一步走了几十年。这半年，云萝经常梦见满院子的花，香气扑鼻，冲散了束缚住她包裹住她的檀香。那些往事，那些压抑了半辈子的思念、爱恋、不舍、愧疚如翻山倒海一般，一股脑儿地涌了出来。她一点一点想起来，他掀起盖头的那一日，亦是满院子的花，贺喜之人念着“前程似锦”、“如花美眷”。可曾想过，前程如锦的少年英年早逝，成了边疆白骨？可曾想过，如花美眷早早凋谢，成了没有心的诵经人？她知道自己活不长了，她一直梦见从前，梦见他，梦见他如冬日暖阳一般的笑容。他为她种下一院子的云萝花，每每花开之时，都会采摘一串置于窗前；黯然回，那些曾经模糊的画面一点点清晰起来，又一点点归于模糊……明明是那么好的儿郎啊，她为何要相信那些闲言碎语？为何要被逼着才上轿？为何要让他带着牵挂上阵？为何要伤透父母的心？为何直到捧着他的牌位痛哭之时才明白一颗心已然交付？她想报仇，却已无仇可报，她的仇人，都在这牌坊后头的祠堂里，成了一个又一个的牌位。迷迷糊糊的，她听见守夜丫鬟开了门，低低几句细语，唤来一声惊呼。云萝一下子清醒了，她挣扎着想要坐起来，可四肢使不出一点力气。她已经被困住了一辈子，难道在老死之后，还要让那牌坊压得喘不过气吗？呼吸重了，丫鬟婆子们进进出出，院子里灯火通明，不似深夜，仿若白日。“老太太，再坚持坚持，三爷……三爷很快就来看您了。”云萝瞪大了浑浊的眼睛，她模糊地看到有人进来坐在了床边，眉宇清俊，与记忆中无二。伸出手去，却是无法触及，如这五十年无数次的午夜梦回。她要随他而去，随他回到那刻在记忆之中挥之不去的云萝花开的年华里……干裂嘴唇嗫嗫，手轻轻垂在了床沿，云萝笑了留下了最后两个字。哭声远了，她的眼前是倒塌的牌坊，是毁了半边墙的祠堂。她不要那人早早被供进了祠堂，她只要他能陪她到老。她不要养别人的孩子，她要他们的亲儿！若能回到从前，她决不让丈夫枉死，绝不会让仇人善终！意识消散前，她深深望了一眼祠堂，寻到了她心心念念的人。入眼是浅粉的轻纱幔帐，绣了落英缤纷，一如春日里清风拂过时的烂漫。杜云萝一怔，她有多少年没有用过这样的色调了？自从丈夫战死后，她的床上挂着的永远都是青灰色的幔帐。坐起身来，伸手轻抚，柔软轻纱上的手指白皙纤长，指甲染了凤仙，色彩鲜艳。这绝不是一双暮年老人该有的手，她的手应该是指甲微黄、满是褶皱，这是……床尾的架子上挂着准备好的衣衫，墙角花架上摆着好看的花瓶，绣了锦鲤戏水的插屏遮挡了通往外间的路。许是听见了内室里的动静，一丫鬟绕过插屏走到床前，随手将幔帐挂在了莲花挂钩上。杜云萝抬眸看她，瓜子脸、柳叶眉，晶亮的眸子似是会说话，笑起来时脸上有浅浅梨涡，这幅模样，胜过画中仕女。“姑娘，时候不早了，今儿个要去老太太那儿请安，不能迟了。奴婢伺候您净面，等锦蕊来了，让她给姑娘梳头。”杜云萝脑海一片空白，木然由着她动作，温热的帕子擦过脸颊时，她才如梦初醒般一个激灵，缩了缩脖子。杜云萝摇头，好多话想问锦灵又不知道如何开口，只好随着她在梳妆台前坐下。锦灵手脚麻利地替她匀脸，杜云萝望着镜中的容颜，交叠在膝上的双手拽得紧紧的，这才抑制住了要脱口而出的惊呼。镜中人，才是豆蔻模样，肤色均匀细腻，睫毛密密，樱唇无需点胭脂便已红润。虽然面不改色，可只有杜云萝自己才明白此刻内心有多么激动，她的手指甚至控制不住地轻颤起来。锦灵不知她为何突然哭了，赶忙取了帕子来，急切又关心：“姑娘这是怎么了？可是昨夜里魇着了？哎呀姑娘，您快看外头，日头正好。天啊，暖洋洋的，一会儿出去走动走动，再不好的噩梦也都过去了。”杜云萝眨了眨眼，泪水湿了睫毛，视线模糊了，她偏转过头顺着锦灵打开的窗子往外头瞧。接过帕子在脸上擦了擦，杜云萝一点点弯了唇角，扯出一个笑容来：“锦灵你说得对，就是一场噩梦。过去了，都过去了，我醒来了。往后，就清明通透了。”锦灵总觉得这话中有话，可一时半会儿又不知道如何问，便顺着点了点头：“是啊，梦醒了便好了。”那噩梦里，她做错了太多事，对不起了太多人，看到锦灵时，她心中的愧疚压得她喘不过气来。锦灵的容貌太招人了，府里多少人惦记着，回事处赵管事的婆娘来求了她数次，她点头应了，将锦灵配给了赵管事的侄儿。却不想，这就是把锦灵推入了火坑，不过两年，香消玉损。年老后回忆旧事，她每每都会想，若是锦灵还在，定会拘着她劝着她，不会让她那般与穆连潇置气耍心思，不会让她使性子害得穆连潇带着满满的愧疚和牵挂出征，不会让她叫那些虎豹豺狼吞了吃了，不会让她孤苦伶仃地走过了一辈子。“锦灵儿，不用叫锦蕊了，你替我梳头吧。”杜云萝低声道。锦灵怔了怔，姑娘只在逗趣时才会这般叫她，往日里倒是锦蕊儿锦蕊儿的多些，一来亲近，二来有趣。可姑娘的头素来是锦蕊梳的，姑娘喜欢锦蕊的手艺，自己也就不班门弄斧，一概交由锦蕊。锦灵想归想，嘴上还是应了，仔细又小心地替杜云萝梳了头，又从首饰盒里挑出几朵簪花插上。锦灵取了铜镜，前后左右照了照，姑娘素来挑剔，梳头这种事情，她总是做不到让姑娘满意，等杜云萝不假思索地点了头，锦灵才放下心来。她悄悄打量杜云萝的眉宇，分明是瞧惯了的容颜，她怎么就觉得，今日的姑娘似是有些不一样。她微微一怔，扫了锦灵一眼，这才笑着道：“姑娘，奴婢来迟了。”杜云萝睨了锦蕊一眼，道：“来迟了，就自己领罚，去花园里取两盆芍药来。”锦蕊扑哧笑了：“姑娘，那可是大姑娘精心养的，昨儿个才刚开呢。今儿就搬回来，大姑娘准要和您急的。”杜云萝记得很清楚，大姐杜云茹是永安十八年的八月出阁的。杜云萝略一思忖，道：“大姐的不就是我的，这会儿不给了我，难不成，她往后还要带去婆家不成？”“姑娘呦！哪有把什么婆家娘家挂在嘴上的，您不怕，大姑娘可是个面儿薄的。便是大姑娘再过半年就出阁了，您也别这般打趣她呀。”锦蕊急急道。杜云萝的注意力不在锦灵身上，她只听见了自己焦躁的心跳声。也就是这个时节里，定远侯府头一回遣人递了口信，试探杜家的意思。这些长辈们之间的事情，原本不该杜云萝知道，可偏偏传了些出来。杜云萝听了姐妹们的话，不喜定远侯府那出生入死的武将身份，冲到莲福苑里大闹了一场。虽说后来婚事还是成了，但定远侯府的老太君和穆连潇的母亲周氏对她极其不满。毕竟，在侯府眼中，他们已经是低头娶媳妇了，却还叫人嫌弃到这个份上，实在是落了脸面。她的心，已经给了穆连潇，无论过去五年、五十年，还是一辈子、两辈子，既然可以再与他相见，为何还要做些扯后腿的事情？世子爷，我站在牌坊前发过誓，我对着那桎梏了我一生的牌坊发过誓。若能回到从前，我绝不会让你枉死，绝不会让他们善终。东稍间里备了早饭，杜云萝慢条斯理用完，起身往外走。她住的安华院位于杜府的东北角，穿过穿堂，便能到了父母住的清晖园。杜云茹快要嫁人了，现今让母亲甄氏留住在清晖园的东跨院里，千般万般不舍得。今日要去莲福苑里请安，杜云萝没有再耽搁，顺着记忆里的路往前走。行至半途，呼唤声从身后传来，杜云萝转身，对上了一双丹凤眼。杜云萝垂眸看了一眼杜云瑛的手，想甩开，却还是忍住了：“三姐姐也要去莲福苑？”杜云瑛巧笑莞尔：“今儿个初十，哪个敢不去？反正我是不敢的。见着四妹妹了吗？”长姐杜云茹与她是一母同胞，姐妹两人中间还夹着一个四爷杜云荻，具是三太太甄氏所出。二姑娘杜云瑚是庶女，她的父亲外放做官，她便随父母姨娘与长兄杜云韬一起住在任上，也有数年未回京城了。往下便是杜云瑛，二太太苗氏的掌上明珠，在苗氏跟前，比她兄长杜云琅还要得宠。四姑娘杜云诺只比杜云萝大了半岁，是四太太廖氏身边的陪嫁抬举后生的，养在嫡母跟前，讨了嫡母欢心，又与嫡兄三爷杜云澜亲近。这个家中，倒也没人会小瞧了她。从前，杜云萝便常常与年纪相仿的杜云瑛、杜云诺一道出入，只因祖父杜公甫最喜欢瞧她们姐妹和睦的样子。杜云萝没几个闺中好友，也懒得去应酬那些人际，干脆顺着杜公甫的意思。她不图杜云瑛、杜云诺什么，却不见得人家不眼红她的好处。杜云瑛不知她心思，絮絮说着趣事，与她一道往莲福苑去。穿过月亮门，两人差点与一个急匆匆的身影撞作一团，两边都退了几步，这才没有一屁股坐在地上。“四妹妹，你不去祖母那儿，走这回头路做什么？”杜云瑛理了理头上的簪子，微微恼道。杜云萝退开几步，摇头道：“我没什么事，倒是四姐姐，出了什么急事？”杜云瑛一怔，若是以往，以杜云萝的性子，定会竖眉闹上两句，今日这般不追究，倒是难得。杜云诺顺了顺气，见四下里没有其他人了，挥手让丫鬟婆子们退开些。才压着声儿道：“我刚刚从莲福苑里退出来，哎，我怎么跟你们说呢，就是……我也是听来的。”见杜云诺有些语无伦次，杜云瑛急了：“慢慢说，我们都听不懂了，是不是，五妹妹？五妹妹？”那年，便是杜云诺偷听了祖父祖母的对话，知道定远侯府上门来了，匆匆告诉了杜云萝，这才有了后头的事情。杜云诺努了努嘴，指了指莲福苑方向：“我刚刚过去，祖母正和祖父商量，说昨儿个下午，礼部侍郎石大人的夫人来了，说是探望三伯娘来的。可她还和祖母透了个底，说是替定远侯府的来问个话的，想与员外郎家的姑娘结亲。我一听啊，就唬了一跳了，这说的不就是世子爷与五妹妹了？”杜云瑛的眸子倏然一紧，愕然转头看了杜云萝一眼，又沉声问杜云诺：“你没听岔吧？”“那为何就是五妹妹了？”杜云瑛急道，话一出口，就觉得味道不对。杜云诺见杜云瑛依旧质疑她，跺脚道：“人家求的是员外郎家的姑娘，咱们家里，除了三伯父这个礼部员外郎，还有哪个？大姐已经定了婚期了，当然只有五妹妹了。至于定远侯府那儿，年纪合适的，也只有世子爷了。这不是显而易见的嘛。”杜云瑛一口气不顺，这么清楚的事情她是想得明白的，她质疑的并不是这个，可她心中所想并不能脱口而出，偏又不想杜云诺觉得她愚笨。思绪转得飞快，道：“我的意思是，我们杜家是正儿八经的书香人家，父兄们只会提着笔杆子做文章。那定远侯府，是靠军功挣来的爵位，是武艺传家的，舞刀弄枪，与杜家不是一路上的，好端端的，侯府怎么就瞧中了我们五妹妹呢？”这话听起来有几分道理，杜云诺被糊弄过去了，歪着头道：“这我就不知道了。五妹妹，你自己怎么想的？”杜云萝的目光在两个姐姐面上慢悠悠扫过，已经确定了是这一日，她也就不着急了。她们姐妹年纪相当，可姐姐就是姐姐，杜云茹出阁后，不说那随着父亲赴任的二姑娘杜云瑚，往下就该是杜云瑛了。不管杜云瑛有没有属意的人，不管她是不是急着想嫁人，她都不满意做妹妹的越过她去。这就是个顺序，有一有二，杜云瑛和杜云诺都没有说亲，凭什么让杜云萝赶到前头去！那时，她也叫杜云瑛带偏了，正儿八经去想这到底是怎么一回事。当朝对文武并未分上下，可边疆战事多，隐隐让武官压了文官一头。定远侯府为朝廷立下赫赫战功，出生入死，以鲜血换来的荣耀远非寻常书香世家可比。而杜家，自打杜公甫这个前太子太傅因脚疾告病辞官之后，在世家圈子里，已不复当年荣光。定远侯府里那些财狼，看到的是杜云萝那骄纵的名声，他们给穆连潇选媳妇，图的就是不贤惠。杜云萝蹙眉，佯装不解：“我也不晓得，祖母怎么说的？她答应了还是回了？”“我可以偷偷来告诉你的，说真的，我盼着祖父不答应。那是定远侯府啊，我可不想看着你青灯古佛一辈子。”杜云诺撇了撇嘴：“我哪有说错？三姐姐你想，这些年，定远侯府真的是……永安九年时，我们还小，没见到那场面。四年前的事儿，你也忘了？”城门开时，扶灵回京的队伍伴着漫天的白纸铜钱，哭泣声压抑得让人永生难忘。定远侯及长子、三子战死边关，算上永安九年为了救父亲而战死的四子，定远侯只剩下二子这么一个儿子了。她看到自己穿着孝服站在侯府大门外，死死盯着那越行越近的队伍。垂在身侧的手紧紧攥紧，掌心留下一排月牙印，杜云萝回过神来：“我是记得的。”杜云诺以为她说的是永安十四年的事儿，连连点头道：“嫁去定远侯府，做世子夫人，瞧着是风光无限，咱们杜家长脸了，可在里头过日子的那个是五妹妹你呀！如今边疆依旧不太平，世子何时会出征，谁也说不准的。到时候，他去了前线，你在京城里担惊受怕不说。万一，有个万一，这往后还如何啊？要我说呢，趁着祖父没有拿定主意，赶紧去求求他，以杜家的出身，王公将相的，咱们不去攀那高枝，门当户对的官宦人家还是不少的。京城里那么多世家公子，总有合适的，平平安安最要紧了。”这话，听起来句句替杜云萝着想，且句句在理，为了替妹妹考量，做姐姐的连不该挂在嘴边谈论的婚配事情都说了，可谓是掏心掏肺。而现在，她终是明白，杜云诺的重点在“求求祖父”上头，她想让杜云萝去惹祸，去和祖父祖母争执，她想让杜云萝失宠。眸子一转，赶忙帮着劝道：“可不是嘛！嫁与将士，和豪赌有什么差异？这是要拿一辈子去赌了。五妹妹，三婶娘那儿，定也舍不得的。”我偷偷告诉你，我那日听见我父母说话呢，父亲前阵子叫祖父训斥了一顿，祖父说他不思进取，就在太仆寺里当个寺丞；大伯父外放，岭东又不是个好地方，也不知道什么时候才能做回京官；三伯父在礼部，六部那地方，削尖了脑袋都不一定能爬上去。杜家想要和祖父在任时那般荣耀，怕是难了。祖父又不甘，只能骂父亲了。五妹妹，若是杜家和定远侯府做了姻亲，可是多了一座大靠山，若世子爷不幸，杜家兴许会更上一步。我听说，穆大太太的娘家可是飞黄腾达了的。”杜云萝心中冷哼，周氏娘家发达，靠得可不是战死的公爹丈夫，而是周家子弟争气，文采出众、誉满京华，却有人眼红，非要搬弄口舌。她怕祖父、祖母会为了杜家的前程把她“卖”了，她怕像姐姐们说的，以后要当寡妇。她冲进了莲福苑，换来了祖父祖母的呵斥和惩罚，她哭着去向母亲求援。她怔在了原地，她以为，母亲这是为了父亲和兄长的前程而舍弃了她。明明杜云瑛说，母亲定然是舍不得她去赌的，可事实却是……许是因着她的抗拒让定远侯府觉得失了颜面，这门亲事不了了之。却不想，夏日里的一面之缘，一场“意外”，又把这婚事放到了台面上。一纸诏书让穆连潇出征，更让婚期提前，捧着圣旨的杜云萝仿佛见到了灰暗的将来。这也是为何在穆连潇死后，她决意和娘家人撕破脸的原因。分明，分明当年就看到了这种可能性，分明她来来回回说了无数次这豪赌的风险。可杜家，没有人听她的，他们把她当做了棋子，来铺开了升官路。甄氏是打了她，却也瞒着所有人跪在莲福苑里，才让这最初的试探不了了之。杜云萝想，她伤母亲太多，伤到杜云茹、杜云荻都恨了她。见杜云萝没有什么反应，杜云瑛轻轻推了推她：“怕了？这会儿怕，往后要哭！你不敢与祖父、祖母说，就去找三婶娘，让她帮你求求情。”当年她也是这么说的，她受不得激将，一点就着，冲进了莲福苑。杜云瑛心中一喜，嘴上道：“那就快些去吧，这事儿宜早不宜迟。”时辰已经不早了，除了要伺候病中的甄氏而耽搁了些工夫的杜云茹，正屋里站满了人。夏老太太睨了三姐妹一眼：“呦，这可真巧了，明明不顺路，三个人却是一道来迟了。”杜公甫坐在罗汉床上，抿了一口茶：“她们平素就一道进出的，这一道来了，有什么奇怪的。”杜云萝抬步要走，杜云瑛连连与她打眼色，她都跟没瞧见一般。杜云诺有些急，顺手拉住了杜云萝的手：“五妹妹……”云萝怎么跟祖父祖母说才打了这两个坏心肠姐姐的脸？这一世的云萝有没有再次嫁给世子？上一世世子战死沙场的阴谋，这一世云萝能不能阻止并且揭露出来，给仇人致命一击？看后续章节，扫描下方二维码关注公众号“何德恺”，回复数字“8”或者“云萝”，即可继续阅读啦！![]()
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