1980年的某天,一位老人正卖力地蹬着三轮车,因为坐过牢,他找不到什么好工作,只能以送货为生,受尽白眼。而就是这样一位普通跛脚老人的家里却迎来了一位大领导,并且用专车把他迎接走。他就是吴其轺。1918年,吴其轺出生在福建省闽清县,排行老十,父亲吴銮仕非常重视孩子们的教育,认为只有读书才有出路。吴其轺原本努力读书,想当一名老师,因此最终选择就读青岛师范大学。但是1931年的这天彻底改变了吴其轺原本平静的一生。日军的轰炸机在我国领土上空盘旋,子弹穿过无辜百姓的胸膛,人民的尊严被践踏,国家幡然领悟制空权的重要性,于是紧急成立笕桥中央航空学校。当时还在师范大学读书的吴其轺看到学生抗日示威的游行活动,又了解到中央航校的招生活动。从小就深受家庭影响的他有着一颗爱国的心,他连忙给父亲写信,说明自己要弃笔从戎,去航空学校学习,还没等到父亲的回信,吴其轺就已经从师范学校退学了。来到学校的那天,吴其轺深深记住了石碑上的校训:我们的身体飞机和炸弹,当与敌人兵舰阵地同归于尽!吴其轺更加坚定了自己的信念,也确定了自己想要抛头颅洒热血的地点:天空。经过日夜的学习,吴其轺从笕桥中央航空学校顺利毕业,他说,当时训练非常苦,跟玩命差不多,除了吃饭睡觉就是训练。就是带着这样满腔的热血以及积累的学习经验,吴其轺加入了中国空军第五大队。可惜日军的攻击由不得给他们更多的时间成长和训练,他们的训练场就是战场,稍有不慎就会没命。1941年,成都机场忽然遭到日军空军的袭击,当时的机场根本没有可以反击的战斗机,吴其轺和战友们只能驾驶着没有战斗力的教练机紧急撤离,却没想到引来日军更肆无忌惮地加大火力。吴其轺知道自己没办法和火力强大的日军抗衡,可是他也知道这时候如果不反击的话,他会后悔一辈子。于是他做出了一个大胆的举动,吴其轺开着自己的教练机向日军的方向加速开区去,想要和他们同归于尽。但是不幸的是,吴其轺的飞机在中途被日军打穿,连人带飞机一起掉入江里,日军心狠手辣地继续朝他发射炮弹,其余的战友看到这一幕十分的悲痛,以为吴其轺一定英勇殉国了。还好,其他的百姓热心地在滚烫的江面上大佬,终于将他救了出来,吴其轺虽然侥幸活了下来。不过伤势很严重,左腿被炮弹打穿,落下了残疾,这样是根本没有办法上战场开飞机的,他还能实现他的报国梦吗?一边是残疾的左腿,一边是水生火热的百姓,吴其轺没有犹豫,在治疗期间,他坚持不用拐杖,强忍着痛意,以自己顽强的意志咬牙坚持着。终于皇天不负有心人,一年后吴其轺终于可以独立行走,医生都赞叹他的坚强。吴其轺赶忙回到部队,部队却给他发了一张伤残军人证书,意思是叫他回家修养,可吴其轺怎么可能甘心?他为了证明自己可以重返战场,可以像正常人一样开飞机,不知道付出了多少的努力,最终他成功了,通过了层层的考核,和昔日的队友又站在了一起。1942年,中国空军第5大队与美军“飞虎队”合作,成立中美空军混合团,吴其轺虽然身体残疾,但是拥有着高超的飞行技术,还有优异的英语能力,最终还是成功入选,加入了“飞虎队”。抗日战争时期,吴其轺凭借其高超的飞行技术,和勇敢无畏的作战精神一共参加了88次对日空中战斗,空中作战时间超过800小时,取得过击落日机6架,四次成功飞越死亡之线“驼峰航线”。有一次,吴其轺的飞机都被打成了马蜂窝,机身、机翼都中了不下20弹,吴其轺都临危不惧,穿过敌人的层层炮火,安全回到了芷江机场。当时还被美国飞行员夸赞道:我们美国的飞机过硬,你们中国的飞行员更过硬。经过多年的抗战,日军终于战败,在付出极为惨痛的代价后,中国军民终于取得抗日战争的胜利。1945年9月9日,南京国民政府中央军校大礼堂内,中国战区日军投降签字仪式正在举行,当时作为中国空军第5大队的分队长的吴其轺就坐在会场的第一排。他在这短短的20分钟内,见证了日本签字投降的历史一刻,见证了正义者终于打败不公的历史一刻,可以说这就是吴其轺人生中最光彩的时刻,他一定永生铭记。抗战胜利之后,吴其轺以第一名的身份进入美国西点军校航空分校留学,并在进修结束后到了台湾,被授予了 “飞行优异十字勋章”和“航空奖章”,而国民政府也授予他17枚勋章,并擢升为中校。吴其轺虽然身在台湾,却时刻牵挂着留在大陆的亲人,加之对黑暗腐朽的国民党失望之极,对台湾的前途充满迷茫,因而内心非常苦闷。同年6月,吴其轺辗转接到父亲的来信,让他返回大陆以投身新中国的建设。看完父亲的来信后,吴其轺动了弃暗投明的念头,但苦于岛内监管甚严,一时间找不到逃跑的办法。
转机出现在两个月后。当时,一位美国空军少校前来台湾出差,而他恰好又是吴其轺的同窗密友,两人私交甚好。因此,吴其轺向少校提出想去香港玩一趟,要对方设法把他带出台湾。美国空军少校并未生疑,因此一口应允了吴其轺的请求,将他藏在美军飞机中带到香港。同年底,吴其轺辗转回到北京,正式实现其弃暗投明的志愿。
然而,吴其轺回到大陆后被禁止从事飞行事业,而是被分配到浙江之江大学担任图书管理员。第一次镇反运动(1950年10月至1953年底)开始后,吴其轺的父亲吴銮仕因当年曾杀害过红军,被当地政府枪毙,受此牵连,吴其轺在1954年被判劳教20年,直到1974年才获释。
虽然获得了自由,但吴其轺并没有被恢复名誉,因此出狱后找不到正式工作,只能到杭州清波针织手套厂蹬三轮车,这一蹬就是6年。虽然已是花甲之年,但迫于生计,吴其轺一年365天无休地蹬三轮,按一车装卸600斤来计算,每天也不过是挣1元2角人民币而已。作为昔日的飞虎精英、抗日英雄,吴其轺晚年竟沦落到如此凄惨的境地,实在令人心酸。
直到1980年,吴其轺才获得平反、恢复名誉,进入杭州大学,成为了一名标本员。2005年,在抗战胜利60周年的纪念日上,吴其轺作为飞虎队在大陆的最后一位幸存者,获得由中央政府颁发的“纪念抗日战争胜利60周年”纪念章,各种荣誉随即纷至沓来。2010年,吴其轺因病去世。老人生前曾这样总结自己的一生:“我这辈子没有什么功劳,也没有干对不起人民的事。”短短两句话,却看得人止不住的热泪盈眶。
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