1954年5月，毛主席曾在4天之内三次来到北京故宫，但是三次只登上城墙。了解毛主席的人，都知道他反对搞特殊，这一点在游览故宫时再次体现了出来。当年5月17日下午4时，毛主席来到故宫。
来之前，毛主席没有通知任何人，为了不打扰游客，他只让公安部长罗瑞卿和北京故宫保卫科长韩炳文陪同。据资料，毛主席是从神武门东坡道登上城楼，顺着城墙向东、向南行走，一直走到东华门。
在东华门城台上，随行摄影师拍下了毛主席一张非常接地气的照片。照片中，毛主席一身中山装，脚穿布鞋，他坐在小马扎上休息，右手夹着烟，正在同身边的韩炳文亲切交谈。无论从哪个角度来看，毛主席都非常放松，显然他很享受这一时刻，并将自己视为最广大人民群众中的一员，没有丝毫的架子。
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