“爸爸把妈妈的头拿下来了。”1988年，台湾一老母亲发现女儿失踪。问自己5岁的外孙妈妈去哪了？孩子回答令她震惊不已。
这位老母亲叫陈桂梅。而她的女儿叫吴瑞云。女儿19岁时，爱上同龄的小伙姚正源。但她和丈夫并不同意。
不料，女儿不顾他们反对，偷偷与姚正源尝了禁果，还怀上了孩子。最后，她只能心不甘情不愿地同意他们的婚事。婚后，女儿相继生了一儿一女。
婚后，姚正源为了养家，出海当了船员。吴瑞云也告诉家人，自己在电子厂找到了一份工作。
至此，陈桂梅虽然还是不喜欢这女婿。但一想到女儿已经跟他结婚生子，日子总得过下去，便时不时会在经济上接济女儿。
然而，接着发生的事情却让她始料未及。
1988年7月12日，陈桂梅得知女婿出海结束回到了家。便打电话到女儿家里，恰好是姚正源接的电话，她便吩咐他明天带着妻儿到家里吃晚饭。
然而，次日傍晚，只有姚正源一人来到她家。她便给女儿打电话询问。女儿告诉她，自己已经给孩子做了晚餐，就不过去了。
7月15日，吴瑞云跑到她家，跟她哭诉没生活费了，她借给了女儿2000元。
第二天，姚正源给她打来电话，告诉她他们搬家了，暂时没有电话联系。
起初，陈桂梅对此并没太在意。但是，接连几天，女儿都没有来找她，也没有跟她电话联系。她心中开始不安起来。于是，她找到了姚正源，追问女儿的下落。
姚正源告诉她，自己跟吴瑞云大吵了一架。然后吴瑞云就离家出走了，至今还未回家。并说他已报警。让她不用再重复报警。
陈桂梅听后，心想：“女儿平日里时不时就会跟我联系，即使离家出走，也应该会联系我才对呀？”她越想越觉得不对劲，便下定决心要找机会弄清楚事情真相。
10月4日，她让女婿带着两个孩子到家里吃饭。席间，她趁女婿打电话间隙，问5岁的外孙和4岁的外孙女：“你们的妈妈去哪了？”
不料，孙子却告诉她：“爸爸把妈妈的头弄下来了。”还没等她细问，女婿就打完了电话。为了不打草惊蛇，她故作镇定地吃完了晚饭。
次日，她拿着录音机，再次问两个外孙女儿的下落。这时，两个孩子你一言我一语地说了起来。
他们说，爸爸在一个晚上，把妈妈的头弄了下来。后来又把妈妈的脚也拿下来，还把肚子里的东西装到一个袋子里。后来他们就没再见过妈妈了。
最后，两个孩子还告诉她，爸爸让他们当有人问起妈妈时，就说妈妈跟别的男生跑了。
陈桂梅听得毛骨悚然，连忙拿着录音带到警局报案。还说自己梦到女儿穿着红衣看着她不说话，肯定是冤死的。
次日，警察就在幼儿园门口，将准备接孩子放学的姚正源逮捕。但姚正源并不承认自己杀妻。他说自己跑船回来后，吴瑞云就吵着要跟他离婚。他不同意，两人大吵一架后，吴瑞云就离家出走了。
为了寻找证据，警方还到他们原来租住的房子搜查，却没发现可疑线索。但新租户告诉他们，自己刚搬进来时，在冰箱里发现一包长蛆的肉，扔了。过后，他在晚上梦到一个断头的女子。
警方再次询问陈桂梅的两个外孙时，孩子居然说爸爸带着他们将妈妈埋到了公园里。但他们到公园挖了半天，也没有找到尸体。
随着媒体对案件的跟踪报道，警方接连收到5个以上的人为姚正源作证，他们均表示在案发后还见过吴瑞云。
警方开始怀疑两个孩子话的可信度。他们将陈桂梅与两个孩子分隔开，再次问孩子他们的妈妈去哪了。这时，孩子摇头说不知道。警方又追问是不是有人教他们这么说。停顿了一会，4岁的妹妹跟警方说：“是阿嬷教的。”
但是，陈桂梅却矢口否认自己教孩子这么说。匪夷所思的是，证人都说没有见过吴瑞云，但警方却找不到她的芳踪。而且，其间她4岁女儿出车祸住院，媒体也大肆报道，她也没有出现。
而陈桂梅一直认为女儿已被女婿杀害。为了证明这点，她于1991年花了几百万，请了一位道姑做法。道姑一般做法后，突然像是被鬼附身，抓伤了自己的肚子。道姑声称这是吴瑞云在告诉他们，尸骨被埋在中正桥下。
陈桂梅等人连忙到指定地点挖地寻找，果然找到了一堆白骨。然而，几日后，经法医鉴定，这些白骨为猪骨。
就这样，吴瑞云是死是活成了一个谜。不料，1993年2月，吴瑞云却突然出现了。
原来，吴瑞云确实没有死。当年她并没有在电子厂上班，而是化名为刘瑞莲，在一家三温暖夜店上班。由于丈夫长期不在家，她在上班时遇到了一个情投意合的杨姓男子。
吴瑞云为了跟杨某结婚，与丈夫提出离婚，不料被拒。她便隐藏自己已婚的事实，不惜与家人断绝联系，与杨某同居。期间，杨某想与她办结婚证，她以各种理由推脱。
直到两年前他们生下一个儿子，杨某要求她无论如何一定要回娘家取证件，给孩子上户口，事情才得以暴露。
吴瑞云这种为爱甘作“鬼”的行为，让人瞠目结舌。同时，这一案件也打破了人们一贯认为的， “茄子不开空花，孩子不说谎话”的固有认知。
