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作者：寄语
未来，可能再无失明者！
近日，马斯克旗下脑机接口公司Neuralink宣布，其旨在恢复视力的实验性植入设备“Blindsight”，已获得美国食品药品监督管理局（FDA）的突破性医疗器械认证。
失明者可以通过脑机接口的形式重新看到光明了？
大脑植入Blindsight芯片，失明者可重获光明
失明者真的能够重见光明吗？马斯克的 Neuralink 脑机接口公司正在向这一问题发起挑战。
埃隆·马斯克表示，这款设备有潜力使那些失去双眼及视神经的人重新获得视力，甚至可能让从出生就失明的人首次看到光明，如果他们的视觉皮层完好无损的话。
Blindsight 通过侵入式的方式植入大脑，通过外部电信号直接刺激视觉皮层，使失明者产生光感（感知光在视野中的具体位置）。
在失明者将光感位置信息反馈给研究人员后，研究人员会再次释放设计组合好的电刺激信号，从而在患者视野范围内形成影像图形。
同时，马斯克也提到，该设备最初提供的视觉分辨率较低，Blindsight 为此设定了两个阶段的目标：
视觉首先会是低分辨率的，就像Atari图形（像素风）一样。
最终，则是像Geordi La Forge（星际迷航中的盲人角色，通过佩戴装置拥有远超常人的视力）那样，能够在红外线、紫外线甚至雷达波长下看到东西，比自然视力更好。
Neuralink 成立于2016年，致力于开发可植入颅骨的脑机接口（大脑内植入超细线，并将这些线程连接到一个定制设计的芯片上，该芯片包含可以读取神经元组信息的电极），以帮助残疾人恢复运动和沟通能力。
虽然脑机接口这项技术算起来已有几十年的历史，但Neuralink的创新在于使植入物无线化，并增加了植入电极的数量。马斯克此前就曾表示，Neuralink 的短期目标是帮助瘫痪者实现意念打字功能，未来还将可以实现让瘫痪者行走、让盲人看见，并最终实现“人机共生体。”
这次Blindsight 的突破性医疗器械认证，是Neuralink 迈出的重要一步。
尽管目前尚未公布Neuralink 何时会进入人体试验阶段，但突破性认证意味着其监管审查将更为迅速。
Blindsight 被授予“突破性认证”的医疗设备的同时，使得其可以更早地获得FDA的支持，从而加速其研发和市场审批过程。
据悉，“突破性设备认定”（Breakthrough Device Designation）是FDA 为某些具有潜在突破性医疗治疗、诊断或监测功能的医疗器械提供的一种特殊认证。通常情况下，这些设备可以治疗或诊断危及生命的疾病。
幸失明者重见光明，还为时尚早？
而Blindsight 虽然获得了认定，但在部分人看来，说这种设备可以让盲人重见光明还为时过早。
主要原因在于，Blindsight 面临电极密度较低的挑战。
电极阵列的密度较低，只有几十个，导致“看到”的图像没有可辨别的模式。这意味着受试者“看到”的东西实际上更像是几颗星星在闪烁，没有明显的规律可循，因为穿刺和刺激大脑皮层的部分基本上是随机的。无论电极数量有多少，皮层植入物提供的视觉体验仍然会是粗糙和不完美的。
虽然Blindsight 已经开发出了一种更好、更密的微电极阵列，并且可能找到了更有效、风险更低的植入方法，减少了排斥反应或脑损伤的可能性，但这种机制仍然存在根本缺陷。
此外，有观点认为，出生时失明的人不会发展出通过眼睛看东西的生物能力，因此他们不会有视力正常的人理解的视觉概念。
虽然这两种疑虑都很客观，但大部分人还是持乐观态度，认为完全恢复视力目前还处于早期阶段。随着技术进步，物理世界的难题会被破解或者大大优化。
而缺乏视力理解的观点，直接通过譬如婴幼儿一样的学习能力，或许可以后天习得，人类科技能力以及自身学习能力不会止步不前，所有的问题在人类努力的面前，都不是问题。
此外，Neuralink还在进行另一项试验，旨在帮助瘫痪患者仅通过思维控制数字设备。脑机接口连接人脑的这一端，可分为非侵入、侵入和半侵入三类。其中，Blindsight 等项目采用的侵入性接口需要打开颅骨，将皮层内微电极植入人脑，是三类中信号质量最好的。目前，已经有两位参与者植入了Neuralink 的脑机接口设备。
Neuralink 没有立即回应有关盲视设备何时进入人体试验的详细信息。不过现在看来，该项目离开始人体实验又进了一步。
根据美国政府临床试验数据库的详细信息，这项试验预计将招募三名患者来评估其设备，预计需要几年时间才能完成。
此外，除了Neuralink外，研发制作脑机接口的品牌还有很多。目前脑机接口可以将触觉等信息传入大脑。在输出大脑信息、用思想控制设备方面，脑机接口已经可以做到移动光标、轮椅或假肢，玩游戏以及发声说话等。
但不管怎么说，脑机接口都是目前最“振奋人心”的技术之一，“科幻”正在慢慢走进现实，只不过这需要一个较长的周期。
