对于霸王龙及其近缘物种的研究，一直是学术界和大众较为关注的话题。近些年来对于霸王龙及其近亲的起源、个体发育、种群生态学以及相应的生物力学研究，都是横空出世。
蛇发女怪龙化石（本研究里面）以及红框里面的它吃掉的食物骨骼
蛇发女怪龙属于蜥臀目的暴龙科(Tyrannosauridae)，再细分一下它属于艾伯塔龙亚科（Albertosaurinae），和我们熟悉的属于暴龙亚科的霸王龙有较多区别，但总体而言还是比较近，类似于同科但是不同亚科的黄牛和绵羊，剑齿虎和小猫咪，我们智人和红毛猩猩，金雕和黑鸢（黑鸢就是常说的老鹰），现代的白犀和已灭绝的近无角犀等等。
从头骨上看，蛇发女怪龙有着比起霸王龙更为突出一些的“泪骨角”。
体型上，蛇发女怪龙也是小一号的个子，八九米长、两三吨重的体型在霸王龙家族中不算很大，相比之下国内发现的特暴龙（Tarbosaurus）和诸城暴龙（Zhuchengtyrannus），以及家族“族长”霸王龙，体重则是大多了。
作者拍摄的上海自然博物馆内霸王龙模型，注意它的泪骨角相对不明显
蛇发女怪龙头骨，注意看明显的泪骨角较尖，图源维基百科
蛇发女怪龙在约7600万年前出现。当时的北美洲已经和霸王龙生存的北美洲有些相似了，一群大型的角龙科还有鸭嘴龙科恐龙，为蛇发女怪龙、强健惧龙等“前辈”暴龙科提供大量的食物。
在蛇发女怪龙出现到恐龙时代结束的时间内，麦克雷霸王龙（Tyrannosaurus mcareensis）和我们最熟悉的君主霸王龙也先后出现了（君主霸王龙Tyrannosaurus rex是更早被发现的霸王龙且常出现在各种影视作品中）。
蛇发女怪龙复原图，图源维基百科
蛇发女怪龙虽然体型较小，但也已经是进步的暴龙科的典型成员。它们的头骨坚实强壮，颈椎骨也变得比小个子的原始暴龙类更为粗壮，它们已经不再是昔日暴龙科那些头部细长，个子小的“小毛贼”。
原始暴龙类的代表—奇异帝龙，化石发现于早白垩世热河生物群，只有狗一般大，作者拍摄于天津市自然博物馆
开篇提及的被蛇发女怪龙吃掉的“食物”是捷足龙（Citipes），成年的它们也就十几公斤。它是窃蛋龙类的近颌龙科的一大成员，但是体型上比起同类群的安祖龙，以及可以长到8米长的巨盗龙等亲戚相比，只是一个小小的侏儒。
捷足龙脚部骨骼，图源维基百科
注：蛇发女怪龙嘴部后端的咬合力经测定达到了13000牛。而它们的枕骨，眶下突结构以及肩胛骨远端扩张等特征，还有上颌骨不一样的牙齿数量等特征是为分辨它们和其他暴龙科的相应标准。此外蛇发女怪龙的分布地层是恐龙公园组和朱迪斯河组（后者是发现美杜莎角龙的地层）。
当然，如果你看这只被发现的蛇发女怪龙“小孩”，可能感觉它不算很强壮，毕竟它还没有长大。
成年和幼年蛇发女怪龙和人对比，图源维基百科
两只被吃掉的捷足龙和这只幼年蛇发女怪龙和人对比
如果这只蛇发女怪龙“小孩”能活下去的话，或许会在长到六百公斤左右的时候，开启狩猎较大植食性恐龙的生活，并在20岁左右时完全长大，其他很多暴龙科也是如此。在长到三四百公斤的时候，可能会遇上年轻的强健惧龙与其对峙。
强健惧龙相对于蛇发女怪龙，有着更为宽阔的吻部，两者的生态位可能错开—强健惧龙更多地猎杀角龙类，而蛇发女怪龙或许会捕食鸭嘴龙类为主。
强健惧龙化石，图源维基百科
捕食角龙科的强健惧龙，图源维基百科
在发现捷足龙的过程中，这只蛇发女怪龙可能比较挑食，选择了比自己小多了的幼年捷足龙。吃掉的部分也很“挑剔”，直接吃掉了有骨骼肌相对多的腿部。
这一点不由得让人想起，今天的北极熊在猎捕比自己小的海豹时，会选择先吃掉海豹身上有能量的脂肪层。
相应的化石结构
其中绿色和蓝色是为被吃掉的捷足龙腿部（以及尾椎）
挑食的背后究竟是为什么，我们还不得而知，或许是高效利用猎物身上最好的肉。或许，这是捷足龙比较好找的年景，蛇发女怪龙小孩才会比较挑食。
棕熊会在鲑鱼繁殖季“如日中天”的时候专吃鲑鱼肥美部位的鱼子酱，但是鲑鱼繁殖季快过去的时候，则会选择大口吃鱼，不去浪费鱼身上的部分。
吃鲑鱼的美洲黑熊：我和我大哥一样爱吃鱼，蹭鲑鱼热度
被吃的年轻捷足龙，只有两只红原鸡一般重。红原鸡正是我们平时常吃的鸡（家鸡是红原鸡的亚种），但鸡腿同捷足龙的“鸡腿”还是有区别的。
如果你仔细观察鸡小腿（也就是琵琶腿），会发现鸡的腓骨已经退化得很小了（其他现代鸟类也是如此）。作为手盗龙类的捷足龙则腓骨相对长，这是比较明显的原始特征。
火鸡骨骼标本，绿色部分是跗跖骨，作者拍摄于国家动物博物馆
窃蛋龙类骨骼，图源pixabay
它的骨骼绿色部分是小腿，其中腓骨还是比较大的，退化程度不重
这个被发现的珍贵蛇发女怪龙化石，如同一扇穿越时空的窗口，引领我们深入窥探那个遥远而神秘的世界的点滴过往。彼时彼刻的史前生态，与此时此刻的自然界有着惊人的相似之处，那永恒的捕食行为，正是大自然法则与生命循环的生动诠释。
参考文献
Katlin Schroeder et al. ,The influence of juvenile dinosaurs on community structure and diversity.Science371,941-944(2021).DOI:10.1126/science.abd9220
François Therrien,Darla K. Zelenitsky,Kohei Tanaka,Jared T. Voris,Gregory M. Erickson,Philip J. Currie,Christopher L. DeBuhr,Yoshitsugu Kobayashi,Exceptionally preserved stomach contents of a young tyrannosaurid reveal an ontogenetic dietary shift in an iconic extinct predator, Science Advances, 9, 49, (2023).https://www.science.org/doi/epdf/10.1126/sciadv.adi0505
Uno, Y., Hirasawa, T. Origin of the propatagium in non-avian dinosaurs. Zoological Lett 9, 4 (2023). https://doi.org/10.1186/s40851-023-00204-x
Prum, R., Berv, J., Dornburg, A. et al. A comprehensive phylogeny of birds (Aves) using targeted next-generation DNA sequencing. Nature 526, 569–573 (2015). https://doi.org/10.1038/nature15697
Hone, D. W. E.; Tanke, D. H. (2015). "Pre- and postmortem tyrannosaurid bite marks on the remains of Daspletosaurus (Tyrannosaurinae: Theropoda) from Dinosaur Provincial Park, Alberta, Canada". PeerJ 3: e885. doi:10.7717/peerj.885. PMID 25870775
Thomas M. Cullen, Derek William Larson, Mark P Witton, Diane Scott, Tea Maho, Kirstin S. Brink, David C Evans, Robert Reisz (30 March 2023). "Theropod dinosaur facial reconstruction and the importance of soft tissues in paleobiology". Science 379 (6639): 1348–1352. doi:10.1126/science.abo7877. PMID 36996202
Sakamoto, Manabu (2022). "Estimating bite force in extinct dinosaurs using phylogenetically predicted physiological cross-sectional areas of jaw adductor muscles". PeerJ 10: e13731. doi:10.7717/peerj.13731. PMID 35846881. PMC 9285543.
Snively, Eric; Henderson, Donald M.; Phillips, Doug S. (2006). "Fused and vaulted nasals of tyrannosaurid dinosaurs: implications for cranial strength and feeding mechanics". Acta Palaeontologica Polonica 51 (3): 435–454.
Currie, Philip J. (2003). "Cranial anatomy of tyrannosaurids from the Late Cretaceous of Alberta" (PDF). Acta Palaeontologica Polonica 48 (2): 191–226.
Jovanelly, Tamie J.; Lane, Lesley (September 2012). "Comparison of the Functional Morphology of Appalachiosaurus and Albertosaurus". The Open Geology Journal 6 (1): 65–71. doi:10.2174/1874262901206010065.
Longrich, N. R.; Barnes, K.; Clark, S.; Millar, L. (2013). "Caenagnathidae from the Upper Campanian Aguja Formation of West Texas, and a Revision of the Caenagnathinae". Bulletin of the Peabody Museum of Natural History 54: 23–49. doi:10.3374/014.054.0102
Funston, Gregory (2020-07-27). "Caenagnathids of the Dinosaur Park Formation (Campanian) of Alberta, Canada: anatomy, osteohistology, taxonomy, and evolution". Vertebrate Anatomy Morphology Palaeontology 8: 105–153. doi:10.18435/vamp29362
Brusatte SL, O'Connor JK, Jarvis ED. The Origin and Diversification of Birds. Curr Biol. 2015 Oct 5;25(19):R888-98. doi: 10.1016/j.cub.2015.08.003.
维基百科相关内容
脊椎动物比较解剖学
普通动物学第四版
Optimal foraging or surplus killing: selective consumption and discarding of salmon by brown bears
Alexandra E Lincoln, Thomas P Quinn Behavioral Ecology, Volume 30, Issue 1, January/February 2019, Pages 202–212, https://doi.org/10.1093/beheco/ary139
The influence of sulfur and hair growth on stable isotope diet estimates for grizzly bears PLOS ONE March 2017 12(3):e0172194 DOI:10.1371/journal.pone.0172194
作者：大清神龙
责编：董小娴
审核：刘鲲 李培元
