司马辽太郎生前虽然多数畅销作品都改编成电视剧或电影，但因为不愿意自己的作品被误解成赞美战争行为，一直不愿将此小说改编成电视剧。司马辽太郎过世后，NHK于1999年起先后获得司马辽太郎纪念财团和司马夫人福田绿的同意，开始进行“21世纪特别大河剧”计划，并预计于2006年推出此剧。但是2004年6月原编剧野泽尚自杀、2005年电视剧化计划执行中NHK会长海老泽胜二辞职等事件接续发生，制作费亦超出预算，因此放弃于2006年播出；改以从2009年12月开始，每年播出4-5集，共3年播完。并且把“大河”2字取消，改以“特别电视剧”之名。
司馬遼太郎的題字
全剧于2007年11月在筑波未来市开拍，之后除了在日本各地拍摄外，为重现历史地点，还前往中国、俄罗斯、美国、英国实地取景，最后于2010年9月21日在爱媛县今治海岸杀青。本剧先后获得第37届和第38届艾美奖国际部门最佳连续剧奖项提名，视觉特效组于2010年获得日本电影电视技术大奖。
明治维新时诞生的秋山真之，跟成为陆军官的哥哥好古一同住在东京，并与好友正冈升一起在东京大学预备门求学。不过，由于对学生生活产生怀疑，真之从预备门辍学改进入海军兵学校成为海军军官。另一方面，立志于改革俳句的升，也进入了帝国大学就读，不过同时期发现感染了肺结核。
甲午战争爆发时，秋山兄弟与子规从不同的角度都参与了这场战争。当战争结束后，他们也都注意到了意图进犯远东的大国-俄罗斯。
