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美国和欧洲的季节性天气在很大程度上依赖于北大西洋洋流，特别是墨西哥湾流。因此，了解这些洋流、它们的位置、它们的变化对未来的天气意味着什么，以及它们对冬季气候的影响。
这是墨西哥湾流系列的第 3 篇文章，在这里将从整体上介绍这一洋流：它的位置，工作原理，以及它在美国、加拿大和欧洲的冬季气候中发挥着什么重要作用。
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什么是墨西哥湾流？
墨西哥湾暖流是一股强大的洋流，它将较温暖的海水从墨西哥湾带入北大西洋。它沿着美国东海岸向北延伸，然后转向西北流向欧洲。下图，展示了北大西洋洋流和墨西哥湾流的简单示意，可以看到它是如何流经北大西洋的。它并不是沿着一条漂亮的直线流动，但正如您所看到的，它要复杂得多，充满了大小不一的的涡流。墨西哥湾暖流的温暖水域直接影响佛罗里达州的气候。与其他东南部州相比，佛罗里达州的冬季温暖，夏季凉爽。由于墨西哥湾暖流也延伸至欧洲，它“有助于”使西欧国家变暖，对区域气候产生重大影响。墨西哥湾暖流最明显的特点可以通过观察温度分析和海洋表面流动来观察。在下图中，可以看到夏季的海洋表面温度。温暖的水流沿着美国东海岸向北流动，延伸到北大西洋高纬度地方。这是墨西哥湾流的全貌，它将重要的温暖海水输送到大西洋北部地区。相对而言，还可以看到寒冷的拉布拉多洋流沿着加拿大东海岸流动。下方高清视频动画，展示了墨西哥湾流的动态流动。温暖的海水全年沿着美国东海岸流动，即使在冬季也保持着稳定的温暖温度（看完记得回来嗷～）。通过海洋表面流动和速度分析来观察，墨西哥湾流的特征更加清晰。在下图中，可以看到海洋表面的洋流速度，其中墨西哥湾流尤为突出，呈现出其最原始的形状和形态。正如许多图表所示，这股洋流并非直线流动。它要复杂得多，在北大西洋上，具有强大的动态性。充满了大的和较小的水涡，既有暖水也有冷水。它实际上与大气中的急流非常相似。环顾全球，可以发现墨西哥湾流并非独一无二的存在。许多地区都有持续的海洋环流循环。最显著的例子可能是日本洋流（黑潮），其活动与墨西哥湾流非常相似。 北大西洋洋流
墨西哥湾流所流经的更大系统被称为“大西洋经向翻转环流”（Atlantic Meridional Overturning Circulation, 简称 AMOC）。AMOC 是大西洋中一个大型洋流系统，受温度和盐度（盐分含量）差异驱动，这些差异影响了海水的密度。墨西哥湾流只是 AMOC 在北大西洋表面的一部分。下图大致勾勒出了全球海洋环流系统的轮廓，这个系统有许多不同的名称，但其中最著名的可能是“全球传送带”或“温盐环流”。AMOC 是覆盖北大西洋和南大西洋的洋流系统。随着墨西哥湾暖流将温暖的海水向北输送，它开始冷却，释放出大部分热量。沿途还会发生蒸发，增加了海洋中的盐浓度。较低的温度和较高的盐度使海水变得更加密集和沉重，因此这些密度大的水会开始下沉到海洋深处。下沉的水会引起运动和动力，从而将更多的水从表面拉下，形成稳定的翻转流。下图显示了海洋表面盐度，水中的盐含量。数值越高，水越咸、密度越大。盐度超过 35 时仍然是咸的，因此随着水冷却，它会变得更稠密（更重），并在北大西洋的远端下沉。冰冷而稠密的水在几公里深的海底缓慢向南流动。最终，它开始回升到海面，并在这一过程中升温，这一过程称为“上升流”。至此，环流完成。这非常重要，因为 AMOC 是北半球天气和气候的重要组成部分。它将大量较暖的水和能量向北方输送。下图张特殊图表展示了 AMOC 北大西洋部分的概述，墨西哥湾流也是其中的一部分。说明为什么墨西哥湾流和洋流对美国、加拿大和欧洲的天气如此重要。图中显示了过去（1980-2021） 42 年 1 月份的平均海表温度。图中显示，北大西洋和加拿大之间的巨大温差，尽管处于同一纬度。例如，我们可以沿着格陵兰岛的尖端观察北纬 60 度线。可以看到北大西洋和加拿大南部之间的温差接近 30°C。再往北走，温差同样很大。英国和加拿大南部冬季气候的差异非常显著。如果没有温暖的墨西哥湾暖流，这种情况就不可能出现，暖流将较温暖的海水输送到北方，使欧洲的气候更加暖和。由于可能许多读者更熟悉华氏温标，相同的图表，但以华氏度表示。可以看到北大西洋远端与加拿大南部之间的温差高达 50-60 华氏度。还可以看到美国东海岸的气候更加温暖。这也部分受到暖洋流的影响，暖洋流带来了更温和的气候。墨西哥湾流也对夏季和雷暴活动产生影响，尤其是在雷暴活动中，因为它提供了更温暖的海水和空气温度。仔细观察 AMOC 的北大西洋远端部分，可以看到它非常复杂。较暖的海水被输送到不列颠群岛和冰岛以外的很远的地方，甚至深入到北极圈内。查看 2 月的实际海洋温度，可以看到北极圈内的温度为 6-10°C（43-50°F）。深蓝色的温度表示海冰。使用了冬季（2 月）的数据，因为冬季的温度反差最大，暖洋流更显眼，因此更容易被看到。如果深入海洋表面以下，大约 380 米（1,240 英尺），墨西哥湾流仍然非常明显。但也可以更好地看到格陵兰岛南部较寒冷的水域，那里的海洋洋流因密度的增加而下沉。继续往下潜，到大约 1,200 米（4,000 英尺）时，到达了墨西哥湾流的最底部。几乎看不到暖流的明显痕迹，因为更往东，靠近欧洲大陆架区域的海洋温度较高。最近的研究和数据显示，墨西哥湾流实际上正在减弱，甚至开始瓦解。在下一篇关于墨西哥湾流的文章中，将研究墨西哥湾流的变化以及它是如何/为何瓦解。 · END ·
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