正值圣诞节，商场和街道增添了不少节日装饰，让大家感受到温馨和愉快~你知道，为圣诞老人“拉车”的是谁吗？
打开自然博物的眼光，让我们一起回顾猫头鹰老师的精彩科普吧！
圣诞老人又要坐着鹿拉雪橇，也许是骑着鹿，进入很多人憧憬的“礼物之夜”了。
你知道为圣诞老人“拉车”的是谁吗？
首先，我们都能肯定它是一种长着犄角的鹿。它是什么鹿呢？我们来认识一下地球上常见的几种中大型鹿！它们可都是生态指示性物种。
先要知道什么是鹿？
鹿是哺乳动物，偶蹄目、食草类，有4个胃，会反刍，世界多地广泛分布。鹿类还有一些大家不易观察出来的共同特征，比如眼睛前方有眶下腺，足上有蹄腺，普遍没有胆囊（不用担心得胆囊炎了）。
我们常听说的獐、麂、狍子，也都属于鹿。中国是世界上鹿类资源最丰富的国家，大约有16种，如梅花鹿、马鹿、白唇鹿、坡鹿、水鹿、麋鹿、毛冠鹿、驯鹿等。
在世界鹿类大家族中，体型较大，有担当“畜力鹿”潜能的鹿种还真不少。
比如说梅花鹿、麋鹿、马鹿、驯鹿、驼鹿等等。
鹿都长犄角吗？
鹿角的作用，主要是抵御天敌、繁殖竞争和适应环境等方面。尖硬的犄角可以和威胁它们的食肉动物搏斗；更用于发情期的打架，战胜者拥有与雌鹿交配的权利；有些情况下，鹿角也能帮助它们方便获取食物，如铲开覆盖在草上的冰雪。
我们也要知道，并不是所有的鹿都长犄角。总的来说，可以简单分成3类情况。
第一类：只有雄鹿长角，雌性不长角。梅花鹿、马鹿、麋鹿等等，属于这种情况。
第二类：雄性和雌性都长犄角，我们好像只能找到一个例子，那就是生活在高纬度地区，包括我国东北地区的驯鹿。
第三类：雄鹿和雌鹿都不长犄角。这类鹿中的很多种类，雄性会长有一对长长的獠牙。
收藏下图了解一下鹿角的结构名称：
鹿茸是什么东东？
我们还要知道，鹿角这个战斗武器只能用一季，每年都会在相对固定的时间脱落，再萌发新的鹿角。刚长出来的鹿角带有绒毛，内部血管丰富。鹿茸，就是这个阶段的鹿角。
鹿茸继续生长、老熟，血管干涸，绒皮脱落，变得完全骨质化，就长成了坚硬无比的鹿角。
鹿角完全长好之后，新的一年里的发情期也就到了，这件格斗利器正处在最好用的状态。不同种类的鹿角，每年的换角时间不尽相同，但每种鹿的换角周期都像是经过完美的计算。
长时间失去武器对自己不利，所以犄角脱落之后要尽快长出新角。脱角时间、新角的生长速度，会和下一次发情期战斗时刻的需要完美契合。
鹿角的大小，和鹿的年龄有关系。第一年的新生鹿，鹿角较小。年龄越大、体重越大，犄角越大，直到年龄完全成熟。
因此年轻力壮的雄鹿，打不过中老年鹿王是很正常的事情。头上武器的大小、重量常常不在同一个量级上。
辨角识鹿，
解决鹿痴、鹿盲的认鹿难题
很多人看到鹿的时候无法辨别种类，或者只能冲口而出：“梅花鹿”！
鹿的犄角，是不同鹿类的重要区别。鹿角的主干，主要有树枝状、手掌状、板状等。鹿角的大小、枝杈的数量、枝杈的伸展方向，都是非常重要的种类识别特征。对于现生种类和远古化石中的鹿类，都是区分依据。
上图这可不是梅花鹿哦。它们是黇鹿。黇字读音为[tiān]，音“天”。与我们熟悉的梅花鹿不同，它们有明显的板状角，这个特征也和圣诞老人的坐骑形象不一致。排除。
麋鹿又叫“四不像”，每次麋鹿苑活动大家都能看到它们。它们体长可达2米，雄鹿肩高可达1米5，体重可达180公斤。麋鹿是典型湿地动物，它们的角杈向上方和后方伸展，这样的犄角便于在芦苇丛中行动，阻力较小。
麋鹿的块头，拉雪橇车是没问题的。然而圣诞节的历史非常久远，尽管说法不一，但少说也有1千年了，而欧洲人见到麋鹿不过是近200余年的时间。所以，为圣诞老人拉雪车的肯定不是麋鹿。排除。
马鹿，体型仅次于驼鹿，堪称世界第二大鹿。雄鹿的角也很大，并且十分锋利，脾气暴躁，不适合驾驭拉车。排除。
马鹿的角一般分6—8个叉，多的可达10叉。眉叉在鹿角基部就长出，斜向前伸，与主干几乎成直角。次杈（第二叉）紧靠眉叉，二者间距极短。这一点也是马鹿区别梅花鹿、白唇鹿等多杈鹿的地方。
梅花鹿大概是大家最熟悉，至少是听到次数最多的鹿种了。上图也是梅花鹿，是不是不太敢认了？梅花怎么不见了？
冬季的梅花鹿换上了厚长的冬毛（很多鹿都是这样的），梅花就消失了，明年脱去冬毛之后才能再出现梅花。
梅花鹿也是雄性长角，鹿角一般有4杈，眉杈和主干形成成钝角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距离较大，位置较高。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，在末端常再次分成两个小枝。
人类驯养的梅花鹿可以拉着冰车、雪车到处走。北京郊区的滑雪场就有梅花鹿被装扮成圣诞鹿，拉着孩子们在雪上过瘾。
但是梅花鹿的鹿角形状与圣诞老人的坐骑完全不符，可以把梅花鹿排除。
最后，我们再看看驯鹿。
驯鹿是雌、雄都会长犄角的鹿。驯鹿的犄角主干相对较细，分枝十分繁复，数量有时会超过30叉，整呈现“C”型；像一大团被风吹向后方、又顽强回卷的火苗。
仔细看看为圣诞老人拉车的鹿，鹿角是不是这个样子？没错，圣诞老人的坐骑就是它了！
驯鹿主要分布于北半球的环北极地区，它们的蹄很宽大，悬蹄发达，十分适合在雪地里快速奔跑，实在是圣诞老人的理想坐骑呀！
驯鹿十分适应雪野和苔原地区的的环境，白化或者白变异的驯鹿也经常能够见到。它们性格温顺，易于驯化，这也是它们成为人类运输工具的原因。
确定了圣诞老人的坐骑，我们再来深入探讨一下驯鹿。
雄性驯鹿的脱角时间，一般在每年发情期彻底结束后的11月份；年幼的雄鹿则大都在春季的3月份脱角；而雌性驯鹿的犄角一般更晚才开始脱角。
驯鹿的分布范围也很广，虽然各地区驯鹿种群换角的时间略有差异，但是大体情况是：
圣诞节前后的成年雄性驯鹿大多已经没有犄角了！啊，啊，啊？
因此头顶着犄角给圣诞老人拉雪橇的，更可能是雌性驯鹿或者未成年的“童工”鹿。
注：本文转载自2021年12月24日“科普游子”微信公众号发表的文章
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