据《日本经济新闻》12月29日报道，日本松下控股公司开发出无需使用稀有金属铱即可高效制造氢气的技术。
报道称，松下开发出一种电极，可以嵌入对水进行电解以产生氢气和氧气的制造装置中。这种电极将在2025年1月于美国拉斯维加斯举行的消费电子展(CES)上展出。
这种新电极由细化至纳米级别的镍铁化合物层叠而成。将其安装在制造装置上，就可以根据需求来调整氢气产量。
今后，松下将与从事氢气生产的电力巨头等开展测试，在确认性能和持久性的基础上，到2030年开始销售这种电极。电极的尺寸也将扩大，以适合大量生产氢气。
按目前主流的方式难以增减氢气的产量，需要在制造厂附近设置用于储存多余氢气的大型储罐。因此，作为可根据需求调整氢气产量的新一代技术，用铱作为电极催化剂的方式备受关注。
如果使用铱，可以使储罐变小，减少储存氢气的费用。目前已有多家企业拥有该技术，预计这个十年的后半期将在日本国内外得到普及。
不过，铱是精炼铂金时得到的副产品，从全球范围看，铱的年产量极少，只有8吨左右。世界铂金投资协会认为，如果使用铱的氢气生产技术得到普及，目前大约为8吨的年供应量可能很快被消耗掉。
另外，铂金的出产国分布也不均衡。据业界估计，南非产量占了全球的大部分，俄罗斯和津巴布韦也可开采铂金。
每克铱的价格高于黄金。由于地缘政治等因素有可能导致供应链不稳定，对不依赖铱的氢气生产技术的需求正在增大。
松下公司认为，如果将使用铁镍电极的装置嵌入能源系统，将有助于实现环境的可持续性。据说这种方式与使用铱的方式相比，在相同条件下生产的氢气能够多出几个百分点。
例如，太阳能发电和风力发电等的发电量会随天气而变化，为了调整这些可再生能源的供需平衡，电力公司将新建不使用煤炭而使用氢燃料的发电设备，以减少温室气体排放。
产业界也在开发可大幅减少铱用量的电极。
东芝公司于2022年宣布具备了减少90%铱使用量的技术。公司在电极加工方面下了功夫，以便使用少量铱也能完成电解反应。日本理化学研究所则开发出减少95%以上铱用量的催化剂。
东京瓦斯公司与其投资的美国H2U科技公司一道，致力于把无需使用铱的氢气制造装置主要零部件投入实际运用。
据国际能源署推算，2050年全球氢气需求量将增至2022年的4.5倍，达到每年4.3亿吨。除发电外，氢气在汽车燃料、金属生产等产业上的用途也有望增加。
随着对氢气需求的增加，预计氢气制造装置的市场也将扩大。据全球信息公司预测，2030年通过电解水方式生产氢气的全球市场规模将从2023年的30.7亿美元增至50.4亿美元。
松下正在大力发展氢气相关业务，如在利用“纯氢燃料电池”的工厂推进脱碳。公司提出了到本世纪30年代将包括电极等在内的氢气相关业务销售额提高到1000亿日元(约合6.3亿美元)以上的目标。
