【“中央社”马尼拉特派员林行健9月29日报道】随着“-ber”月的到来，号称全球最长的圣诞季也在菲律宾欢乐登场，各大商场开始出现圣诞装饰、街头挂起促销广告，广播电台也开始播放圣诞歌典。
早从9月1日开始，马尼拉市家庭主妇苏珊（Susan）就一点一点地进行大扫除，同时也拿出去年圣诞节过后拆解收藏的塑料圣诞树，交给一对儿女去清洗及重新组装。
苏珊告诉中央社记者，“虽然大部分国家到了12月才有圣诞气氛，但在菲律宾，‘-ber’月一到，圣诞季就登场了。”
所谓的“-ber”月是指在英文以“-ber”作结尾的月份，包括9月（September）、10月（October）、11月（November）和12月（December）。
“圣诞气氛已飘散在空气中，商场和广播电台都开始播放圣诞歌曲了。”苏珊说。
提到圣诞歌曲，就不能不提被誉为“菲律宾圣诞歌曲教父”的华裔歌手曾焕福（Jose Mari Chan）。每年9月开始，菲律宾人就一定会听到他的歌声，不论是在电视节目、广播节目，或是商场的圣诞庆祝活动。
“他的圣诞歌曲已经是菲律宾圣诞文化的一部分，甚至我可以说，在圣诞节接近之际，他用歌声把菲律宾家庭连结在一起。”苏珊笑称。
在菲律宾，曾焕福的圣诞歌曲盛行度丝毫不亚于美国流行天后玛丽亚凯莉（Mariah Carey）的名曲All I Want For Christmas Is You。
由于曾焕福实在太红，网络上也出现很多相关梗图。早在8月最后一周，就有曾焕福探头的图片，设计对白写道“我又来啰”，另一侧则是有人想把他推回去：“9月还没到呢。”
为何菲律宾人会9月就开始迎接圣诞节？背后原因可追溯至西班牙殖民时代的“晨间礼拜”习俗。
“晨间礼拜”始于每年12月16日凌晨，一直持续到24日圣诞夜结束，教徒感谢上帝过去一年赐予的恩典；这个习俗也可视为对圣诞节的9天倒数计时，久而久之，这样的倒数逐渐延长至每年的9月。
根据世界银行的报告，菲律宾仍属于“中低收入国家”，圣诞季带来的欢乐气氛，可为民众冲淡现实生活中的各种烦恼。
马尼拉市立大学（PLM）教授兼社会学家索瑞塔（Clifford Sorita）曾撰文解释，漫长的圣诞季可为广大民众带来“期望”，期待耶稣降世、带来更美好的生活；在等待的过程中，人们也更有力量迎接挑战，挺过这一年剩下的日子。
在菲律宾的1亿人口当中，超过8成信奉天主教和基督教，作为纪念耶稣诞生的日子，圣诞节自然有着特殊的地位，拿华人节日相比，就如同农历春节一样重要。
对菲律宾人来说，圣诞季除了具有宗教意义之外，更是维系家庭关系的日子。圣诞节放长假，在外地工作的游子们回家团聚、一同上教堂参加弥撒，享受天伦之乐，包括数以千万计的海外菲劳在内。
此外，圣诞季也是展现关怀的时节，手头较宽裕的人会向生活较艰苦的亲友提供经济援助，海外菲劳的汇款将会增加，许多旅菲台商或台商团体也循例举办赈济活动，展现爱心。
9月开始酝酿的欢乐气息，到了10月、11月会渐趋浓郁，许多教堂、大楼和住宅都将挂起象征“伯利恒之星”的菲式灯笼，从12月开始，小朋友挨家挨户报佳音，各公司行号陆续举办联欢会，交换礼物。
如果想要体验热闹的圣诞气氛，菲律宾是个不错的选择；圣诞季也是消费旺季，根据往年的经验，扒窃、抢劫等犯罪事件通常会增加，有意在这段期间来菲的游客应注意安全。
菲律宾世界日报
