大山包历史上就是黑颈鹤的越冬栖息地,当地群众将黑颈鹤视为“神鸟”,有自觉保护黑颈鹤的传统习惯。1988年12月4日,云南大学王紫江、云南省环境科学研究所仇国新等专家在大山包考察时,确认每年到大山包越冬的大型候鸟(当地俗称雁鹅)是国家一级保护动物黑颈鹤。
1990年1月5日,县级昭通市人民政府发布《关于保护大山包乡内黑颈鹤的布告》,成立县级自然保护区。1994年3月31日,云南省人民政府批准建立省级自然保护区。2003年1月25日,经中华人民共和国国务院办公厅批准,大山包保护区晋升为“黑颈鹤国家级自然保护区”,市政府批准建立副处级保护区管理局,委托昭阳区人民政府管理,属于公益性参公管理事业单位,负责黑颈鹤及大山包湿地的保护管理。2004年12月,国际湿地公约秘书局批准,大山包列入“国际重要湿地”名录,编号为“第1435号”。2005年10月31日,中国野生动物保护协会授予云南省昭通市昭阳区为“中国黑颈鹤之乡”。2005年7月,保护区成为东北亚鹤类网络成员单位之一。2008年,大山包加入中国自然科学博物馆协会团体会员单位。2008年9月25日,云南省第十一届人民代表大会常务委员会第五次会议通过,根据2018年5月30日云南省第十三届人民代表大会常务委员会第三次会议《关于修改〈云南省昭通大山包黑颈鹤国家级自然保护区条例〉的决定》(修正),大山包走上了一区一法,依法管理的历史轨道。2009年,大山包加入中国科学院昆明动物研究所野生动物监测站。2011年12月,在人民日报和湿地国际中国办事处举办的最美湿地评选中,大山包湿地评选为六块“中国最美湿地”之一。2012年12月,大山包加入长江湿地保护网络成员。2013年11月,经云南省科技厅批准,大山包成为第九批“云南省省级科学普及教育基地”。2016年,大山包保护区管理局升格为正处级事业单位,更名为云南大山包黑颈鹤国家级自然保护区管护局。2021年,联合国开发计划署和国家林业和草原局共同启动了“UNDP-GEF东亚-澳大利西亚迁飞路线中国候鸟保护网络建设项目”(简称“UNDP-GEF迁飞保护网络项目”)。该项目是全球环境基金(GEF)支持我国以湿地保护和候鸟保护为主的国际合作项目,示范点涵盖辽宁、山东、上海和云南的四个国家级自然保护区,云南大山包黑颈鹤国家级自然保护区被列入GEF项目示范护区。2024年被阿拉善SEE东海项目中心授予“候鸟迁飞通道清洁湿地守护伙伴。”投稿邮箱 | zhaoyangrongmei@163.com