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加州大学圣地亚哥分校(UC San Diego)和Algenesis公司自豪地宣布发表一项关于对抗微塑料污染的开创性科学研究。这项题为“生物基热塑性聚氨酯产生的微塑料的快速生物降解”的研究于近日发表在《自然》旗下的学术期刊《科学报告》上，这是Algenesis公司和加州大学圣地亚哥分校研究人员合作的成果。该研究展示了一种革命性的生物基和可生物降解热塑性聚氨酯 (TPU) 的开发，有望显著减少塑料对环境和健康的影响，并解决当今时代最紧迫的环境挑战之一：微塑料污染。这种创新的新材料是Algenesis公司生产的Soleic®品牌聚氨酯材料的最新产品，将于今年在涂层和注塑成型塑料等应用中上市。
微塑料是从日常塑料制品中脱落的微小的、几乎坚不可摧的碎片。研究表明，它们在我们的海洋和生态系统中积聚，令人担忧的是，它们也在人体内部积聚。最近发表在《新英格兰医学与毒理学科学杂志》上的研究表明，人类胎盘和心脏斑块中存在微塑料。这些颗粒物的存在直接威胁着人类健康，并且与死亡率的增加有关。这些发现表明，迫切需要从环境中去除现有的微塑料，同时采用不产生这些持久性微塑料的可持续材料。
Algenesis公司的最新突破是开发了一种生物基TPU，由藻类和非食用植物中提取的原材料制成，由于其可生物降解性，该TPU直接解决了微塑料危机。Algenesis公司在其研究中表明，这种新型TPU的微小塑料颗粒能够在家庭堆肥条件下快速生物降解。在这项研究中，他们有意使用砂带机从TPU材料中生成微塑料，然后研究这些颗粒如何在自然环境中生物降解。他们发现，即使是常见的土壤微生物也能在微塑料上生长，并将其作为唯一的碳源。这些细菌吃掉这些短暂的塑料，并将其转化为无害的营养物质和二氧化碳。这项工作是朝着减少污染迈出的一步，通过采用天然植物来源（而不是石油）制造材料，并确保这些材料不会在环境中留下持久的微塑料废物。
Algenesis由三位备受尊敬的加州大学可持续发展学院科学家Stephen Mayfield、Michael Burkart和Robert“Skip”Pomeroy共同创立，一直处于可持续材料创新的前沿，之前的研发包括在堆肥、土壤和海洋环境中生物降解的聚氨酯泡沫。这些聚氨酯泡沫已被纳入直接面向消费者的品牌Blueview® Footwear的鞋子中，以及通过其B2B材料品牌Soleic®开发的产品中，包括由Trelleborg制造的涂层织物和由RhinoShield制造的手机壳，这些产品将于今年晚些时候上市。
Blueview® Footwear
Algenesis首席技术官Ryan Simkovsky表示：“现在我们周围的石油基塑料产品，包括可回收塑料，在日常使用、磨损和回收过程中不断脱落微塑料。即使它们很小，但在分子水平上也不会消失，因为微塑料太小，它们是最难清理的塑料污染形式。通过直接可视化、呼吸测定法、微生物学和分析化学的结合，我们的团队已经证明，当我们的Soleic®聚氨酯材料产生微塑料时，它们在自然界中只是短暂的，会在环境中迅速分解，因为常见的微生物能够以生物化学的方式将其作为营养物质吃掉。这必然会成为所有塑料的未来，因为我们不能继续用微塑料污染我们的星球和身体。”
该研究通过创造TPU涂层棉织物和注塑成型手机壳进一步说明了该材料的实际应用，这两种材料均符合商业产品的物理规格。这两种应用都经过了严格的测试，显示出明显的结构降解和显著的生物膜形成，表明了现实世界中的生物降解性。
Algenesis与Trelleborg的合作彰显了这种材料的多功能性和颠覆从航空航天应用到户外服装等行业的潜力。Trelleborg业务部总裁Steve Brockman称：“Trelleborg旨在开发一系列环保聚合物和生产工艺，以满足各种应用中对可持续材料日益增长的需求。”Algenesis首席执行官Stephen Mayfield补充道：“我们与Trelleborg的合作使我们能够将这种尖端材料推向市场，为消费者提供不影响质量或性能的可持续替代品。”
全球顶级科技配件生产商之一RhinoShield将推出一款由新型生物基TPU材料制成的Soleic®注塑成型智能手机保护壳。RhinoShield首席席执行官Eric Wang表示：“RhinoShield期待与Algenesis合作解决世界塑料问题。我们同样热衷于为手机壳行业建立可持续标准。”
Algenesis的可生物降解TPU材料代表着在减少微塑料的产生和积聚方面的重大飞跃，从而保护我们的生态系统和人类健康。这一创新符合Algenesis的使命，即引领创造不仅高性能而且本质上对地球友好的材料。
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来源：率捷咨询、NTMT纺织新材料
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