美国宇航局（NASA）近日正式启动“月球回收挑战”（LunaRecycle Challenge），计划通过众包解决方案开发创新的月球废物回收技术，以支持未来的月球探索任务。该项目总奖金高达300万美元，旨在激发全球设计师、工程师和科学家的创造力，寻找轻质、低能耗的废物回收方法，为太空任务减负，同时促进地球上的废物管理创新。
根据NASA科学家估算，目前将一磅物资送往月球并返回地球的成本接近10万美元。这意味着宇航员必须对随身携带的每一样物品都精打细算，包括如何处理任务中产生的固体废物，如包装材料、织物和结构元素等。
NASA在宣传视频中强调：“宇航员需要充分利用他们带到月球上的一切，甚至是垃圾。”挑战赛的目标是开发创新技术，将这些废物转化为支持外星科学和探索的有用资源。这些技术如果成功，还可为未来火星探险提供重要支持。
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双赛道竞赛结构与高额奖金
挑战赛第一阶段的奖金总额为100万美元，参赛者可以选择两个赛道之一：
数字孪生赛道：参赛者需提交基于虚拟环境的技术运行模拟，并结合现实世界数据展现可行性。
原型构建赛道：参赛团队需开发回收技术的详细设计和实际操作方案。
在这两个赛道中，各自得分最高的八支美国团队将分别获得5万美元和7.5万美元的奖金。第一阶段的结果还将决定挑战赛是否进入第二阶段，后续奖金可能高达200万美元。
知识产权永久归自己所有
参赛团队无需担心其创意被占用。NASA与挑战赛管理方阿拉巴马大学明确表示，所有参赛作品的知识产权将归团队所有，包括商业秘密、版权和专利权。NASA相信，这些技术不仅会彻底改变月球任务的废物回收方式，还可能为地球垃圾管理开辟新路径。
NASA在声明中提到：“随着我们准备在人类居住的月球基地中推广‘减少、再利用、回收’模式，这些技术也可能改变我们在地球上的废物处理方式。”
重返月球进入实质性阶段
首场网络研讨会将于美国东部时间11月25日星期一下午1点举行，内容涵盖“数字孪生”技术的实际应用、开发工具和最佳实践。这将为参赛者提供深入了解项目目标与技术要求的机会，同时激发更多参与兴趣。
NASA的月球回收挑战不仅针对月球任务，更为未来的火星探索铺平道路。弗吉尼亚联邦大学机械与核工程副教授Ibrahim Guven博士指出，向火星运送一磅物资的成本比月球高出几个数量级，达到100万美元，因此废物回收和再利用技术显得尤为关键。他表示：“这样的代价迫使我们必须让每一项任务都物尽其用。”
NASA的这一举措表明，探索太空不仅关乎技术突破，也关乎如何在有限资源下创造最大价值。通过创新、合作和公众参与，NASA期待为未来的太空任务开创新的可能，同时也将这些技术成果惠及地球。
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如何参与？
美国公民、科学家、工程师及设计师等感兴趣的个人或团队可访问LunaRecycle Challenge官方网站，注册参加竞赛并了解更多详情。NASA鼓励每一位有创意和热情的公众加入，共同推动太空探索的新篇章。
在奖金分配上，在挑战赛第一阶段，共有多达 16 名参赛者可以获得现金奖励。 数字孪生赛道上得分最高的八支美国团队将分别赢得 5 万美元的奖金。同样，在原型构建赛道上得分最高的八支美国团队将分别获得 7.5 万美元的现金奖励。
目前还不清楚在仍处于假设阶段的第二阶段中奖金将如何由各团队分配，但数字赛道的总奖金为 60 万美元，而原型建造赛道的奖金为 140 万美元。
