1924年10月23日，对于末代皇帝溥仪来说，这一天是极其难忘的。当天，原本在古北口跟张作霖奉军作战的冯玉祥突然率领亲信返回北京，冯玉祥回京后二话不说，立即包围了总统府，用武力手段强行解除了吴佩孚的职务，还监禁了民国大总统曹锟。
忙完这一切的冯玉祥，率部来到紫禁城，他要干一件大事。他废除了民国政府答应优待清朝遗老的政策，宣布废除帝号，并且下令将溥仪等一众皇亲贵胄驱逐皇宫。
当溥仪携带家仆十分不情愿地离开皇宫时，有一个人站在宫门外，他仔细盘查这些皇亲贵胄携带的衣物，防止他们把国宝带出宫外，这个人就是故宫第二任馆长马衡。
根据马衡晚年回忆，溥仪被驱逐皇宫的那一天，情景是非常惨烈的。有些太监宫女甚至是皇室人员直接下跪求情，希望能多带一点东西出宫。马衡作为现场审查人员，他很同情这些清朝遗老，他对那些豪华的服饰器物全部放行，但是涉及国宝的物件，全部被他留下来。
1925年10月，故宫博物院成立了。然而那时候全国战乱不断，故宫博物院虽然成立了，但是保护国宝的任务却面临两难问题，一是没有经费，二是没人承担。
为了避免文物遭破坏，北京大学一些知名学者在1926年12月自发成立了“文物维护会”，马衡就是其中一位。保护文物不是一件小事，不仅要搜罗流落在民间的国宝，修复已经破损的文物，还要防止别人偷盗文物，这都需要一笔经费。可是那时候故宫博物院处境艰难，根本拿不起经费养这些专家。
马衡为了让故宫博物院得以运营下去，他拉下脸皮主动接近一些名人，从他们那里获得一些捐款维持博物院的开支。
他常常自嘲道：“自己是捧着金饭碗去乞讨。”
马衡
1937年7月7日，日本发动了卢沟桥战役，尽管我军拼死抵抗，但是人员装备和后勤保障的巨大差距，是无法用鲜血和勇气弥补的，卢沟桥失守之后，北京很快就被日军占领！
为了保护文物，马衡早在3年前，就开始把北平文物秘密转运到上海，在经过上海转运到南京。然而随着南京失守的消息，这批从北京博物馆转移出来的文物又要被转移，这个任务再次落到了马衡的身上。
1937年8月，马衡在南京沦陷前，抢运出分3批运往西南大后方，史称“国宝西迁”。如果这些国宝能够保留在中国境内，可以这样说多亏了马衡，在那个战火纷飞的年代，他凭一己之力保护国宝。
然而在他晚年的时候，马衡就遭到了很多非议。
上个世纪50年代，一些势力把马衡和故宫一批干部打下台，他们怀疑马衡担任故宫博物馆馆长30多年，肯定有监守自盗的行为。于是把他逮捕起来，每日每夜折磨他。
在这种残酷的虐待之下，马衡被迫解职含冤而死，他的三个儿子也受到了批斗，被打击多年。
事实上，马衡在故宫30多年，他从未有过贪污盗窃的行为。
用马衡司机的话说：“马院长来上班下班，从来空手来去，连包都不拿，而且他上下车全部在大厅广众下进行，怎么会贪污？”
写在最后：
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