湖州的沈炳震，一天在书房午睡，梦见一个青衣人领他到一座院子，深厚茂密的竹林，其中设有木床白茶几，几上有镜子高一丈多。青衣人说：“请照你的前世。”沈照镜子看到的人是戴方巾、穿红鞋的读书人，但不是本朝的打扮。正不知所措时，青衣人说：“请再照前三生。”沈这次看到的却是戴乌纱帽、穿红袍、腰系玉带、脚踏黑靴，不是读书人的打扮了。
一位老仆人进来叩头说：“大人还认识老奴吗？我曾经随同大人前往大同兵备道上任，如今已过两百多年了。”说着就流下泪来，把手里一册文卷献给沈。沈炳震问这是怎么回事？老仆说：“大人前生在明嘉靖年间时，叫王秀，是大同兵备道。今天青衣人召请大人来，是为地府文信王那里有五百个鬼诉冤，请大人对质。老奴有记录，这五百人，本来是刘七案子里的败兵，投降后又反叛，总兵为杜绝后患杀了他们。大人曾有亲笔信劝阻，总兵不听。老奴恐怕大人忘记您的亲笔信，难以辨白，所以带来给大人。”沈炳震也恍然记起前世的事，就反复安慰老仆人。
青衣人叫来轿子和轿夫，抬沈走了几里路，来到一座巍峨的宫殿，里面坐着戴王冠、白胡须的文信王。旁边的官吏穿紫衣戴乌纱，拿着文簿呼叫道：“兵备道王秀进殿。” 文信王说：“等等，这是总兵的事，先叫总兵。”就有金甲人从东厢进来，沈炳震看去，果然是当年的总兵。文信王与总兵问答良久，对话听不清。随后叫沈，沈炳震上前向王者行礼后，站在一旁。文信王说：“总兵已经承认杀刘七党羽五百人，先生有书信劝阻他，所以此案与你无关。但是明朝的法度，总兵也受兵备道的管辖，先生的命令不被执行，可知平日文弱。”沈承认自己有错。
总兵争辩说：“这五百人，诈降又反叛，是非杀不可的。我是为了国家杀他们，不是为了私心。”话未说完，台阶下黑气如墨，啾啾的声音远远而来，血气臭不可闻。五百颗头混乱地像球一样滚动，全都张口露牙，来咬总兵，同时看着沈。沈炳震很害怕，向着文信王不停地礼拜，再次把袖子里的文书呈上去。文信王拍案厉声说：“断头奴！诈降又反叛有这事吗？”群鬼说：“有。”王说：“那么总兵应当杀你们，何必还闹个不停？”群鬼说：“当时诈降的，是他们领头的几个人，反叛的，也是他们领头的几个人，其余都是被胁迫随从的，怎么可以都杀？况且总兵是想迎合皇帝的严苛之心，不是真的为国为民。”
文信王笑道：“说总兵不是为民可以，说不是为国就不对了。这事搁置二百多年，此事因公而起，阴官不能决断。如今总兵的用心不明确，不能成神。你们怨气不散，又不能投胎。我将把这事上奏玉皇，等待玉皇处理。只是兵备道王秀所犯的过失很小，而且有劝阻的书信为根据，可以放他还阳，他来生转世罚作富家女子，以惩罚他柔弱的过错。”五百鬼都用手捧着头在台阶上礼拜说：“就依大王的命令。”
文信王命令青衣人带沈离开，走了几里路，仍然来到竹密书斋。老仆迎出来，惊喜地说：“主人的案子结了。”青衣人叫沈到镜子前，说：“大人再看前生。”果然还是书生打扮的前朝老秀才。青衣人又说：“大人看今生。”不觉惊醒过来，汗如雨下，仍然在书房。家人围绕哭道：“你昏迷一昼夜，只有胸口微微温热。”
当时在文信王的宫殿的匾额上对联很多，不能都记住，只记得宫门外金字镌刻的一联说：“阴间律例全无，哪有法重情轻之案件；天上算盘最大，只等水落石出的时辰。”
（摘自《子不语》）
