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四千多年前，天津所在的地方慢慢露出海底，形成冲积平原。现在天津处于的位置原来是海洋，黄河改道前由泥沙冲积形成，古黄河曾三次改道，在天津附近入海，3000年前在宁河县附近入海，西汉时期在黄骅县附近入海，北宋时在天津南郊入海。金朝时黄河南移，夺淮入海，天津海岸线固定。汉武帝在武清设置盐官。
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非常清晰
宁河西北部东棘坨乡史庄子到姜庄子间的河道，以及宁河县东部靠近京山铁路的裴庄，这两地牡蛎滩的规模、剖面层厚度、清晰度、壳体长度世所罕见，对海洋生态及海陆变迁等学科的研究具有宝贵的价值。
牡蛎滩分布在宝坻县南部和宁河县中部、东部地区，由海湾环境下的长重蛎和近江重蛎的尸积群和埋葬群组成，为距今5800～2200年前的产物。牡蛎生长在潮间带下部和潮下带水面下 ，
故将牡蛎层的顶面作为判定当时海平面的标志之一。宁河县的牡蛎滩呈带状东西向分布，表明当时潮汐方向为南北向，与现代相近。面积最大的牡蛎滩在宁河县西部东棘坨乡史庄子到姜庄子间的河道中，
东西长1000米，南北宽730米，面积73公顷。厚度最大的牡蛎滩位于宁河县东部靠京山铁路的裴庄，牡蛎层厚度大于5米。牡蛎滩中牡蛎壳占90%以上，牡蛎壳个体直径最大者50厘米，最小者几厘米，与生长速度有关。尸积群以坐姿为主，埋葬群以卧姿、瓣壳为特征，反映当时海湾比较宁静，海水清澈。2200年前海平面比现今高出1米左右。
1992年被批准为国家级自然保护区的天津古海岸与湿地自然保护区由牡蛎滩、七里海和贝壳堤三部分组成，总面积近1000平方公里。据国内外专家的研究，其完整性、清晰性和典型性在国际上是罕见的，是自然界留给人类的珍贵的不可再生的自然遗产。牡蛎滩的规模、剖面层厚、清晰度、壳体长度堪称世界奇观。
芦台，古称海口镇，号称“京东巨镇，宁邑首镇”，扼水陆要冲，交通便利，历来为军事重地，且商贾云集。对此，王凤翔先生在《古镇芦台记》中写道：“古镇芦台，千年雄踞……北眺巍巍燕山之胜，南借滔滔渤海之利，东得唐山煤运之缘，西受天津商贸之益。蓟水迤逦，流经此邑，水运千里，河海两济……左弼神京之巨镇，襟河带海之要地。”
雍正时，镇内已建有三阁八庙，其中以宝塔寺最为著名。宝塔寺背靠蓟运河，原址为后唐卢龙军留守刘守光驻军地。寺庙规模宏大，与杭州的灵隐寺、北京的碧云寺、卧佛寺等不相上下。明清以至民国，该寺香火鼎盛，名声远播，堪称京东盛刹。近代，宁河同样感受到列强的侵凌，蓟水汹涌，英雄辈出。王锡朋，清军爱国将领，芦台镇人，1841年10月与葛云飞一起在定海抗击英军，壮烈殉国；聂士成，清军爱国将领，曾在芦台驻扎、练兵近10年，1900年6月，率军离开芦台南下天津，大战八国联军，于八里台英勇牺牲；于方舟，中国共产党早期领导人之一，当年泛舟蓟运河上，胸怀救国救民大志的他，曾留下这样的诗句：东流蓟运河，滔滔涌素波，回环尽终古，不与世消磨……
据《河北省县名考原》称：“蓟运河纵贯县境，时多水患，故县以宁河名。”西周为燕地。秦分属上谷、渔阳二郡。汉属渔阳郡雍奴县。三国时期属魏国范阳郡。宋辽对峙时期改属香河县。元属大共府宝坻县。清雍正九年（1731年）析宝坻县置宁河县，属顺天府东路通州。适逢怡贤亲王开浚宁车沽河，故钦定宁河县。
