北京时间1月8日下午1点59分，欧洲空间局和JAXA联合的贝皮可伦坡号水星探测器近距离飞掠水星，距离水星表面最近时仅295公里。今天，欧洲空间局公布了探测器上的相机在此次飞掠过程中拍摄的照片，展示了水星的北极附近区域。
最引人注目的是几个永远被阴影笼罩的陨击坑（图一、图四）。它们分别叫做普罗科菲耶夫坑、康定斯基坑、托尔金坑和戈迪默坑（是的，其中一个真的是以《魔戒》作者命名的！)。虽然水星是离太阳最近的行星，表面温度可以高达427℃，但这些永远见不到阳光的坑底却是太阳系中最寒冷的地方之一。科学家认为，在这些“永夜”的深坑里,很可能藏着水冰！
第二张照片展示了水星表面一片叫做“北方平原”的广阔地区。（图二、图五）。这片平原并不是天生的，而是37亿年前火山喷发时，炽热的岩浆流淌后形成的。就像给地板刷油漆一样，这些岩浆填满了当时的陨击坑，让地表变得平坦。后来随着水星内部慢慢冷却收缩，这片“油漆”也起了皱，形成了现在可以看到的褶皱。
第三张照片则展示了水星上年轻的地表会比较亮。就像新修的马路比旧马路颜色浅一样，水星上新形成的地貌也会更明亮。探测器拍到了一个特别亮的地方，那是水星上最大的一次火山爆发留下的痕迹，中间的火山口就有40公里宽！
这是贝皮可伦坡号第六次（也是最后一次）借水星引力减速，最终预计将于2026年11月切入环绕水星的轨道，成为水星的“贴身侍卫”，帮助我们进一步揭开这颗神秘行星的面纱。
图源：ESA/BepiColombo/MTM
文案：Claude 3.5 Sonnet
来自:欧洲空间局官网新闻稿
