冬季是呼吸道疾病高发季节。如何有效减少呼吸道疾病感染风险，是人们在冬季十分关注的话题。
据俄罗斯《共青团真理报》网站1月5日报道，面对冬季急性呼吸道病毒感染风险，卫生专家建议，除了及时接种疫苗、保持良好的卫生习惯（如日常消毒、佩戴口罩、多通风等），还可以选择对免疫系统有益的食物，例如柑橘类水果、猕猴桃、甜椒、乳制品和酸奶制品、硬奶酪、煮熟的鱼、牛肉等来增强自身的免疫力。中国疾病预防控制中心网站的一篇文章也指出，面对疾病的侵袭，增强自身的免疫力是最有力的“武器”之一。合理营养和均衡膳食是提升免疫力，预防、治疗和康复疾病的重要手段。
在我们的日常饮食中，除了全谷物、蔬菜水果、鱼禽肉蛋等，乳制品，比如牛奶、酸奶、奶酪等，也是经常被提及的增强免疫力的重要营养素。俄罗斯连塔网在去年12月的一篇文章中就引述医生的建议特别强调，“不要忘记乳制品。它们使胃肠道的工作正常化，并帮助自身的微生物群保护黏膜。这确保了良好的免疫力。”
据专家介绍，乳制品因含有蛋白质、氨基酸、乳铁蛋白和各种维生素而有助于人们增强免疫力。其中，乳铁蛋白这一特别的成分近年来尤为受到关注，该成分在母乳里较多，牛乳和其他乳制品里也有，有人将其称为“免疫的超级英雄”。瑞士《前沿》杂志网站的一篇论文中称乳铁蛋白是“一种有助于防御病毒和细菌的铁结合蛋白质。”该论文指出，乳铁蛋白最著名的特性之一是抗菌、抗病毒、抗真菌、抗发炎和抗癌。它能限制微生物对铁元素的利用能力，被认为是先天和适应性免疫反应的调节剂。同时，乳铁蛋白对广泛的裸露的和包膜DNA和RNA病毒都有很强的抗病毒活性。研究表明，乳铁蛋白能够通过与HSPGs结合来阻止某些病毒的内化。
美国国家卫生研究院网站也曾在一篇题为《乳铁蛋白现象——一种神奇的分子》的研究文章中详细介绍了乳铁蛋白的广泛特性以及它在生命各个阶段保护人体细胞方面所起的作用。
文章称，从呱呱坠地到走向年迈，在人的一生中，影响人体的有害因素不计其数，它们造成了许多紊乱，诱发细胞凋亡和退化，从而引发了多种疾病。在导致病变的因素中，细菌、病毒、基因失调和免疫系统失调都已被描述过。乳铁蛋白作为一种“神奇的分子”，可以发挥保护剂的作用。它是一种内源性蛋白质，具有抗菌、抗病毒、抗氧化、免疫刺激和结合DNA等多种有益特性。
乳铁蛋白是一种对人体具有多方面作用的蛋白质，其作用机制尚未得到彻底研究，因此被称为多能蛋白质。从化学角度来看，它是一种糖蛋白，由于其序列与血清转铁蛋白同源，因此被归类为转铁蛋白家族的成员（转铁蛋白是一种能与铁离子结合的蛋白质）。顾名思义，乳铁蛋白是一种与铁结合的乳蛋白，其有助于平衡体内的铁含量。过量的铁会产生毒性，因为它能够向氧提供电子，从而形成活性氧（ROS），比如超氧阴离子和羟基自由基。由于乳铁蛋白具有强力且可逆地结合铁离子的能力，所以它有助于维持铁这种重要的微量元素在人体内的平衡。
文章进一步解释称，乳铁蛋白对铁有很高的亲和力，比转铁蛋白的亲和力高出几百倍，它的每个叶片都能与一个铁离子结合。乳铁蛋白还有很大的可能与铜、锌和锰离子结合。此外，鉴于螯合过程降低了许多器官中因铁积累而造成的铁超载（这会导致自由基的生成和功能障碍），病原体能利用的铁也减少了，而铁对病原体的生长非常重要。有趣的是，乳铁蛋白能以高亲和力在每个分子中可逆地螯合两个铁离子（三价），并能在PH值低至3.0的情况下保留铁（这种情况会出现在感染和炎症区域）。
文章指出，乳铁蛋白还具有调节脂类代谢的能力，这不仅能更好地调节人体的饱腹感机制，还有助于防止脂肪组织堆积。乳铁蛋白能促进肠道的正常功能，增加营养物质的吸收。它不仅是一种益生元，可促进消化系统中益生菌的生长，还能增强某些抗生素（如万古霉素）的功效。在进行抗生素治疗后，乳铁蛋白有助于恢复肠道菌群的平衡，防止病原体繁殖以及局部和全身的炎症发展。
此外，乳铁蛋白还是一种促进骨生长和骨骼健康、抑制溶骨过程的有益因子。乳铁蛋白可防止氧化应激反应，这与其与铁结合的能力有关。现有研究表明，乳铁蛋白能有效降低细胞毒素H2O2的水平，提高细胞内外的FRAP（铁离子还原/抗氧化能力）。研究表明，乳铁蛋白的另一种抗氧化机制是它能够抵消中性粒细胞中所谓的氧爆发，后者会产生大量自由基，从而损害细胞。
文章还称，在讨论乳铁蛋白时，人们常说，由于消化作用，它“无法”对人体产生影响；但科学证据表明，当乳铁蛋白与胃液的酸性环境接触时，会被水解为稳定的、具有免疫活性的肽。众多研究（包括临床研究）已证实，口服乳铁蛋白制剂是有效的。乳铁蛋白主要以肽片段的形式到达肠道，在那里对微生物群以及与局部黏膜相关的免疫系统产生局部作用，从而增强人体所有黏膜的免疫力。
乳铁蛋白尤其能刺激维生素D受体的活性，这对骨生成和免疫反应非常重要。它具有保护作用，有助于儿童的发育，尤其是在新生儿期和婴儿期，是预防婴儿胃肠道感染和坏死性肠炎的保护因素，还能降低婴儿患败血症的风险。
对于乳铁蛋白在人类饮食中的作用，文章称，乳铁蛋白是人类饮食的重要组成部分。由于其特性，它也被用于制药和食品工业以及饲料添加剂的生产。目前，我们可以在膳食补充剂和婴儿配方奶粉等产品中看到它的身影。从牛奶中提取的乳铁蛋白主要用于生产婴儿配方奶粉、特殊医疗用途食品、牛奶、酸奶饮料、冰淇淋和饼干、膳食补充剂和加工谷物产品等。
文章指出，它是一种安全的原料，这得到了欧洲议会（EP）、欧洲食品安全局（EFSA）以及美国食品和药物管理局（FDA）颁发的文件的证实。然而，牛乳乳铁蛋白与牛奶中的任何蛋白质一样，都可能会引起过敏，这通常被称为蛋白质缺陷。因此，服用乳铁蛋白有可能导致身体出现异常反应，如果怀疑或确诊对牛奶蛋白过敏，则不应服用含有这种成分的制剂。另一方面，不过敏但患有乳糖不耐症的人可以选择其成分中明确不含乳糖的含乳铁蛋白的制剂。
还值得一提的是，乳铁蛋白是唾液中天然存在的一种蛋白质，由口腔中的唾液腺产生，具有保护作用，可用于维持口腔内的稳态。乳铁蛋白结合铁离子的能力可为口腔提供抗菌活性。使用含有乳铁蛋白的产品可进一步在口腔或鼻腔中补充这种活性，从而加强抵御外部细菌和病毒的第一道保护屏障。
文章最后总结称，乳铁蛋白是从牛奶中提取的一种多功能蛋白质，对铁离子具有高亲和力。众所周知，铁是微生物生长和繁殖所必需的，因此铁的螯合作用可显著降低其致病潜力。乳铁蛋白具有多种有益特性——抗菌、抗病毒、抗真菌和抗寄生虫，以及免疫调节、抗炎和抗癌特性——可在从胎儿期到老年期维持健康方面发挥重要作用。目前，乳铁蛋白是许多保健品和药物的重要成分，但要彻底了解其有益作用的机制，还需要进一步深入研究。
