来源：以下一则事迹出自清代文学家袁枚撰写《子不语》。
临平的沈昌谷，是我戊午的同年举人，年少英俊潇洒。
有一天他在路上遇到一位僧人，忽然给他三颗药丸说：你将有大难，服用此药或许可以减轻，到时我再来看你。
僧人说完就走了。沈昌谷向来不信因果之事，回到家就将药丸扔在书厨。
不久，他忽然生了大病，神志不清，用四川的口音说：我是峨眉山的蟒蛇，找你两千年了，现在才找到！
说完就用自己的手掐住喉咙，快要咽气时，家人想起路上僧人所说的话，急忙寻找书厨的药丸，可惜只剩一颗了，就以水吞服。
沈昌谷恢复了意识，恍然记起了前几生的事情。
原来沈昌谷在王莽时代名为张敬，为逃避王莽发起的战乱，和严昌先生隐居峨眉山修仙，两人一起躬耕垄亩。
刘歆起兵谋杀王莽以响应刘秀，失败后就和副将王均逃到峨眉山，拜张敬和严昌为师。
当时峨眉山的一个山洞中有一只大蟒蛇，腰大如车轮，每次出行必有风雷，庄稼多被损坏。
张敬想除掉蛇害，就令王均削好竹刺插在蟒蛇必经的路上，还在竹刺上涂抹毒药。蟒蛇果然出来，被竹刺刺死了。
这只蟒蛇修炼多年将要化龙，每次出洞都带风雷而行，并非有心害人，被王均杀害后，想找主谋者报仇。
但是王均听说王莽死后，就出山辅佐光武帝刘秀中兴汉朝，官拜骁骑将军。他又派使者到峨眉山迎请张敬到洛阳，官拜征虏将军。因官禄盛，蟒蛇无法报仇。
张敬在那一世死后，转生为北魏的一位高僧；高僧死后再转世为元朝的某位将军，有战功，蟒蛇又不能报复。
唯有今生仅仅是一个举人，所以蛇来索命了，有机会报仇。
累世的转生经历，都是沈昌谷自己的口述。
家人问，路上遇到的僧人是谁？
沈昌谷说：就是严昌先生。先生当初推辞汉光武帝的聘请，不慕功名，独自住山修仙获成就，已成神仙。因为与我有香火之缘，所以来相救。
说完，沐浴整理衣冠后就去世了。
哀悼那天，那位僧人果然到来，哭泣礼拜后，对沈家人说，不要难过，了却这桩因果公案，他仍当要回归仙道。说完突然消失不见了。
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