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11 月 19 日，世预赛亚洲区 18 强赛C组第 6 轮，中国男足坐镇厦门白鹭体育场对阵日本男足。拼尽全力的中国队最终以 1 比 3 不敌日本队，但比赛中，国足队员们表现出的拼搏精神和实实在在的进步，还是令球迷们感到满意。
本场赛前，中国队受到伤停困扰，武磊、李磊因伤高挂免战牌，张玉宁、李源一、蒋光太也难以首发，拜合拉木累积两张黄牌自动停赛。不过与首战 0 比 7 不敌日本队时相比，中国男足在两连胜后累积了足够的自信，全队也希望在主场与日本队的比赛中有所作为。此役，国足主帅伊万科维奇排出 4-4-2 的阵型，门将王大雷；后卫是胡荷韬、蒋圣龙、朱辰杰和杨泽翔。中场为王上源、徐皓阳、谢文能和曹永竞，其中曹永竞打前腰的位置，两个前锋为韦世豪和林良铭。落位到防守阵型是 4-3-1-2，目的就是以三后腰来克制日本队 3-4-3 阵型对两个边路的利用。![]()
比赛开始后，中国队依旧是稳守反击策略，适度高压、紧逼盯人，给日本队以压力，通过凶狠的抢劫切断日本队的小组地面配合。在防守上保持三条线层次感的同时，中国队还注意利用简练的传切配合，前场的定位球机会打日本队的反击，制造出一定的威胁。相比于首战，国足踢得更加积极，这其中固然有主场作战因素的加持，另一个不容忽视的因素是首发阵容平均年龄的下降。
首战，国足首发阵容平均年龄为 28 岁，此役下降到 26.7 岁。更年轻，自然有更多跑动，和更强的身体对抗。虽然也曾在短短 5 分钟内付出了谢文能、曹永竞染黄的代价。不过，中国队的并没有因此降低逼抢的强度，通过一次中前场的逼抢获得球权后，中国队前锋林良铭获得直面日本队球门的机会，而他的攻门也为国足赢得角球机会。![]()
在张玉宁、拜合拉木缺阵的情况下，中国男足没有了中锋高点，但与日本队的比赛，国足在攻守转换中却完成了某种意义上的 “提速”，带球向前敢于做动作，在与日本队拼脚下时也不落下风。不过一次意外的球迷冲场打乱了比赛节奏，在这次短暂的暂停后，日本队突然提速、施压，而国足出球也出现困难，导致压力骤然增大，并送出角球机会。正是利用这次角球机会，此前在运动战中没有建树的日本队，由小川航基头球得分。中国男足在面对强队时定位球容易失球的问题还是没能得到解决。令人可惜的是，上半场伤停补时阶段，日本队再次利用角球，由后点的板仓晃头球破门，场上比分变为 2 比 0。在这里更要批评那名冲入场内的球迷，如果不是他的冒失举动，上半时就不可能有长达 5 分钟的补时，而国足的第二粒丢球正是出现在伤停补时第 5 分钟。客观来看，这场比赛的上半场，中国队在缺兵少将的情况下，能够展现出这样拼劲，踢出这样的比赛内容，实属不易，但是在面对日本队时，定位球防守问题仍旧没有解决。下半场比赛开始后，中国男足依旧斗志高昂。在一次漂亮的中场突破后，球来到韦世豪脚下，在观察了一下后，韦世豪送出一脚穿透力极强的斜塞，林良铭将球推进，国足取得了一粒非常精彩的进球，这粒进球让国足结束了对阵日本队连续4场不进球的尴尬纪录。这也是日本队在本届世预赛亚洲区 18 强赛第一次被对手攻破球门。与澳大利亚打平那场比赛，日本队队员自己进了一个乌龙球。短暂的惊艳背后是不懈的努力付出，同时也意味着巨大的消耗。在国足扳回一城后不久，日本队就通过一次边路传中，由小川航基头球梅开二度，再次将领先优势扩大至两球。第 62 分钟，伊万联连换两人，李源一和张玉宁分别换下曹永竞和林良铭。伊万希望通过对位换人保持中国队在中前场的活力。日本队不敢怠慢，森保一同样连换两人，三笘薰、镰田大地同时披挂上阵。落后的国足依旧没有放弃进攻，第 70 分钟，韦世豪内切后的打门距离进球差之毫厘。在持续进攻和兼顾防守中，连场首发的蒋圣龙出现伤病，被魏震换下，与此同时，体能透支的韦世豪也被王子铭对位换下。而在此之前，日本队也完成了两次换人，森保一每一次人员调整几乎与伊万同步完成。![]()
比赛最后十分钟，又回到了日本队主控，中国队主守的模式。比赛节奏下降不少，但中国队的阵型保持得还算不错，每球力拼的态度依然还在。最终，中国队以 1 比 3 不敌日本队，但这场比赛，国足的整体表现还是让球迷看到了小伙子们的进步。尤其是在双方实力差距较大的情况下，国足依靠合理的战术策略、顽强的拼搏精神，踢出了自己的东西。从 0 比 7 到 1 比 3，国足实实在在的进步，也让大家看到了希望。唯一美中不足的是，定位球尤其是角球的防守漏洞仍需在接下来的训练和实战中加以弥补。在踢完本场比赛后，中国男足也结束了 2024 年的全部比赛。![]()
本组另外一场比赛中，印度尼西亚队在主场 2 比 0 击败沙特阿拉伯队，拿到本次 18 强赛首胜。这样一来，六轮过后，中国、沙特、印尼三队均积 6 分，小组争二和争四的形势进一步混乱。如此一来，除明年六月客场与印尼，主场对巴林的比赛之外，明年三月客场挑战沙特一战，也将成为左右国足出线格局的 “六分战”。![]()
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