第三套人民币发行于20世纪60年代，当时中国正处于社会主义建设时期，工业发展尤其是钢铁工业的发展被视为国家经济建设的关键和重点，炼钢工人作为工业生产的重要力量，成为时代的代表形象，将其印在人民币上，是对那个时代工业建设和工人阶级的一种肯定与歌颂。
炼钢工人的形象展现了劳动者的辛勤付出和积极向上的精神风貌，他们在艰苦的环境中努力工作，为国家的建设做出了巨大贡献，这与人民币作为价值尺度和流通手段所应承载的劳动价值观念相契合，强调了劳动创造价值的重要性。
三版人民币5元正面主景为炼钢工人图，工人头戴安全帽、手持钢钎，目光坚定地注视着前方，展现出炼钢工人在艰苦环境中努力工作的场景，象征着工业以钢为纲的时代精神。
背面印有石油矿井、煤矿开采图，体现了当时国家对能源工业的重视以及能源工业的发展状况，寓意着国家能源建设的重要性。
这枚5元纸币版别丰富，分别有二罗马冠号和三罗马冠号两种主要版别，二罗马冠号由2个罗马数字和8个阿拉伯数字组成，三罗马冠号由3个罗马数字和7个阿拉伯数字组成。还可根据印刷工艺和颜色深浅分为浅版、深版和炭黑版炼钢5元，炭黑版的颜色更为深邃，图案更为清晰，其油墨颜色深邃，充分体现雕工原刻工艺风采，采用的是前苏联生产的厚实的油性纸张，更具收藏价值，相对少见，价格更高。
这枚纸币率先使用“多色接线印刷技术”，对同一版面上的连贯线条，采用不同颜色的油墨同时印刷，一次性印出多种颜色的线条并完整对接，颜色互不浸染，这一技术在当时处于国际先进水平，使得纸币上的图案线条清晰、色彩鲜艳、过渡自然，人物和场景的细节表现得非常细腻，如炼钢工人的面部表情、衣服褶皱、背景中的高炉等都栩栩如生。
炼钢5元的水印是五角星水印，在透光的情况下，可以清晰地看到五角星的图案，这是鉴别真伪的重要特征之一。
同时，还设计出了暗记。背面主景为露天煤矿，挖掘机玻璃上有“天”字暗记，背面行长章右上角有“H”、“J”暗记，增加了纸币的防伪性和趣味性。
作为第三套人民币的重要组成部分，见证了中国工业发展的历程，反映了当时中国的经济建设和社会风貌，具有较高的历史研究价值和收藏意义。比如，这枚5元炼钢融合了设计、绘画、雕刻三大艺术手法，券面人物栩栩如生，富有动感，线条雕刻精密，纹理层次分明，艺术水准极高，曾荣获国际钞界“最佳钞票及世界最佳纸币”设计大奖。
可以说以炼钢工人为图案的5元纸币，展示了中国钢铁工业的生产场景和发展成就，向国内外展示了中国在工业化进程中所取得的进步和实力。
