【导读】世预赛18强赛第5轮对手巴林队。此前4轮战罢后仍在C组积分榜垫底的中国国家队，无论如何都要力争在本场比赛中取得积分，甚至争胜，才有可能实现跻身小组前4的目标。虽然主力前锋武磊因伤缺阵、主力右前卫谢文能停赛，亦有张玉宁、拜合拉木、李磊、李源一、王上源、杨泽翔等6名在队球员分别身背“一黄”，但中国国家队和他们的主教练伊万科维奇都清楚，这是一场事关球队出线前景的“命运之战”，全队必将毫无保留地力拼对手，从而避免在世预赛18强赛竞争中掉队。
结束了在迪拜为期4天的训练后，中国国家队飞抵巴林麦纳麦，准备参加于14日在巴林里法市进行的世预赛18强赛第5轮，客战巴林队的比赛。本轮比赛亦是世预赛18强赛前半程最后一战，比赛的结果将一定程度上决定整个赛事竞争的走向。在伊万科维奇看来，巴林队的实力，包括球员个人技术能力及整体作战能力，较印尼队有过之而无不及。因此中国国家队本轮比赛需要付出百分百的努力，还要始终保持清醒的头脑，尽量避免酿错。
本轮之前，中国国家队以1胜3负积3分的战绩在C组积分榜垫底。不过，与排名暂列同组第2至4位的澳大利亚队、沙特队、巴林队仅有2分之差。换句话说，中国国家队如能在本场比赛中取胜对手，那么就有可能在世预赛18强赛半程结束的时候，跃升至小组前4的位置上。而巴林队如果主场取胜，则将进一步掌握出线的主动权。对中、巴两队来说，双方的交锋都具有绝对战略意义，对中国国家队而言更有“输不起”的意味。据悉，中国足协相关主要领导已于近日与球队会合，由此不难看出，有关方面及中国足协对本场比赛的高度重视。
8年前，由前国脚李明率领的1997年龄段国青队，正是在这里备战当届U19亚青赛的。因此，作为当年国青队的成员，现役国脚林良铭、魏震等人对这块场地及巴林当地的气候条件都非常熟悉。与此前4轮比赛不同，中国国家队客战巴林队的比赛安排在当地时间14日下午5点开球。初冬的巴林，室外气温已有了明显降幅，但比起日本、澳大利亚客场，这里的气温总体还是较高，对球员身体的消耗必然巨大，值得中国国家队注意。
当然，中国国家队想打好“命运之战”，实力、拼劲、运气，缺一不可。目前，球队受到了比较严重的人员危机困扰。作为球队头号前锋，老将武磊因伤已于12日提前回国。而作为本届世预赛中国国家队表现最优异的球员之一，右边前卫谢文能本轮停赛。另一位表现稳定的主力、后防中坚蒋光太有伤在身，很难胜任首发出场。此外，目前到队球员中，张玉宁、拜合拉木、李磊、李源一、王上源、杨泽翔几人分别身背“一黄”，且他们6人目前来看，都是球队相关位置上的主力人选。
虽然客战巴林队后，中国国家队将于19日再战日本队，但相比于在小组竞争中强势领跑的日本队，巴林队与中国国家队的实力相对更接近，中国国家队想实现跻身前4的阶段性目标，就必须在与本队实力相近的巴林队、印尼队身上拿足分数。因此，对于14日比赛，中国国家队上下的态度非常统一，那就是“要毫无保留地拼对手、拼积分、拼胜利、拼出出线的机会。”
据了解，在中国国家队此前几天的训练过程中，武磊、蒋光太两名伤号缺席了全队所有有强度的分组对抗训练。此外，武磊此前还曾缺席了球队上个月两场比赛。换言之，教练组对于他俩可能的缺阵，已有心理准备及应对预案。从备战情况看，中国国家队除了在右边前卫、右边后卫、中卫位置上有人员调整外，其它位置的首发人选较上轮主场对阵印尼队比赛时，变化的可能性不大。按照惯例，中国国家队教练组将在最近两天内，通过比赛录像剪辑，帮助队员们了解对手、解析对手的“长、短”。
如果说中国国家队具备什么优势，那么答案是“心理优势”。数据显示，自1986年9月20日在韩国釜山进行的第10届亚运会足球赛小组赛中以5比1取胜巴林队后，中国国家队与这个对手累计正式交手过7次，成绩为3胜、4平，保持不败。双方最近一次交手发生在6年多前的2018年9月10日，在当时进行的一场国际A级热身赛中，由里皮率领的中国国家队以0比0战平对手。而算上当场比赛，两队至今已经连续4次战平，其中包括2004年7月17日，中国国家队在北京工体进行的第13届亚洲杯小组赛中，以2比2战平对手。
