在芜湖城南利民路弋江桥南附近，有一个叫“南关”的公交车站。很多年轻的芜湖人或许已经不知道“南关”二字的来历，但在很多老芜湖人心中，只要一提起“河南”（青弋江南岸，今弋江区），首先想到的便是“南关”。
这里，曾是“芜湖关监督署”下属分卡之一，还有着一条繁华的商业街。如今，虽然昔日辉煌不再，但“南关”公交车站、“南关路”一直都在，记录着历史，见证着弋江桥南的华丽蝶变。
城南之关
古老又繁华
说到“南关”，不得不提到弋江桥的前身——老浮桥。据《芜湖老地名撷萃》记载，这座始建于南宋初年的桥，曾为通向宣城、徽州驿道的津中要隘，常因山洪和木排冲击而崩毁。
几经募捐重建，一直到新中国成立后，政府拆掉老桥，在原址上架起了一座钢筋水泥大桥，易名为弋江桥。
南关街位于老浮桥（弋江桥）的南侧，曾是一条古老且繁华的街巷。街宽丈余，一华里长，原来是青石板路，两旁多为百年老宅。粉墙鱼鳞瓦，上层卧室，下层店铺，以开砻坊、米行为主。
街北至青弋江畔，一级一级的石阶直通河埠头，水面上泊着许多运稻谷和米的木帆船。据民国八年《芜湖县志》记载：“今江口一带为米商堆栈及机器砻坊，自南关至浮桥头皆米行，谓之南市。”由此可见当时的辉煌。
“芜湖档案”微信公众号曾介绍，缘于这条街的南端有一座小楼，楼为砖木结构，两端垒石为基。这古色古香的小楼，历史悠久，清代为官府征税的关卡，“芜湖关监督署”之南关所在地，“南关街”也因此而得名，它也是当时通往皖南山区陆路的必经之地。
古城出长虹门往南，过老浮桥后，即可到达南关街。反之，进古城也必须经南关街才可过江。
“南关”作为一处税务征收点，存在了相当长的时间，直到20世纪50年代才最终画上句号。有关南关街的繁华，很多住在青弋江南岸的老芜湖人还依稀记得。“小时候，我家就住在南关街上，再往北就是相连的南街，商铺林立，熙熙攘攘，人头攒动，我当时还在附近的南关小学上学。”76岁的卢昌林回忆说。
改造成新巷
有颜值有烟火气
随着旧城改造，南关街在本世纪初被拆除，取而代之的是一条条宽阔的马路，一幢幢拔地而起的高楼。老弋江桥也被废弃拆除，在东侧约300米处建起了一座具有徽派建筑特色的新弋江桥，韵味十足。但有关南关的故事，依然留存于弋江桥南，见证着城市变迁，焕发出新光彩。
先看交通。据了解，20世纪80年代之前，当时芜湖市区只有七条公交线路，其中唯一一条通往城南的2路公交车，在南关就已经有停靠车站了。如今南关公交站依然还在利民路上，公交路线增多、延长，串联城区东西。
再说道路。依旧从新弋江桥往南，右转便是保留路名、1.5公里长的南关路。道路两侧，各种餐饮店、生活便利店都很齐全，烟火气十足，呼应着一个个随道路而建的老小区。虽是老小区，但也迎来“新生”。
据南街社区党委书记汤玲介绍，弋江新村、环球小区、弋江小区早在2020年就进行了老旧小区改造，雨污分流、道路改造、增设停车位等，让老小区换新颜，老居民迎来新生活。
住有1300多人的月河星城小区更是于去年进行了提升型改造，不仅新建或完善楼道、雨棚、路灯、监控、休闲广场、停车位、非机动车棚等各种基础设施，提升居住舒适度；还留住老城记忆，打造出了两面景观文化墙，讲述南关的由来、南关老街的故事，回顾了老浮桥到新弋江桥的变迁。
沿着南关路往青弋江行走，还有惊喜变化。
柏庄跨界东西区的路口，是古色古香的“芜小园·浮桥园”，木制风雨连廊、老浮桥景观等，带你穿越旧时光；
彻底打通的南沿河路成了城南十里长廊，融入历史文化、休闲健康、绿色生态；
远眺江对岸，焕新归来的古城长虹门大气壮丽，述说着过往历史及魅力未来……
从税务征收点、繁华老街到公交站点、烟火街巷，“南关”变了很多似乎又未曾变。居住在南关路旁弋江小区的卢昌林更欢喜如今的生活，“住着舒适，交通和生活都便利，出门就能逛公园、在彩色步道散步，日子美着呢”。
