任务延期的主要原因
NASA表示，“太空探索充满挑战，我们需要更多时间让猎户座飞船做好安全送返宇航员的准备。”
猎户座飞船此前完成了两次无人飞行任务，包括2022年为期25天的阿尔特弥斯Ⅰ绕月测试任务。然而，任务后期的分析发现，飞船在重返地球时，隔热罩的性能未完全达到预期，其外层材料在再入大气时出现了不均匀磨损。尽管飞船内部温度保持稳定，但这一现象引发了NASA的担忧。
进一步研究表明，问题源于跳跃式再入轨迹。这种轨迹设计是为了更好地消散飞船高速前往月球时的能量，但也导致了隔热层的意外压力积聚和开裂。为此，NASA决定在阿尔特弥斯Ⅱ任务中调整飞船的再入路径，以减少隔热罩的类似问题，确保任务期间宇航员的安全响应更为高效。
技术调整与任务准备
尽管隔热罩无需重新设计，但NASA表示，猎户座飞船的其他系统仍需要额外时间进行调试，包括电池和生命支持系统的优化。此外，任务团队还在平行推进飞船的装配和测试工作，以尽量减少延误带来的影响。
如果隔热罩需要彻底更换，任务可能会进一步推迟至2026年底。然而，现有调整方案使延误时间控制在6个月内。
更为复杂的阿尔忒弥斯Ⅲ任务
相比阿尔忒弥斯Ⅱ，阿尔忒弥斯Ⅲ面临更多复杂因素，例如依赖SpaceX的星舰作为登月舱。然而，星舰仍处于测试阶段，目前仅完成了6次试飞，尽管最近几次任务表现出色。
重返月球的重要意义
NASA希望通过这一系列任务在月球南极建立长期存在。这一地区因可能蕴藏丰富水冰资源而备受关注，对于未来月球基地的建立至关重要。
