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寒衣节，每年农历十月初一，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”，民众称为鬼头日，是我国传统的祭祀节日，相传起源于周代。
这一天，特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。寒衣节与春季的清明节、上巳节，秋季的中元节，并称为一年之中的四大“鬼节”。
同时，这一天也标志着严冬的到来，所以也是为父母爱人等所关心的人送御寒衣物的日子。
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关于寒衣节还有一个传说，秦始皇时代，江南孟姜女与范喜良新婚不久，丈夫范喜良就被抓走修长城去了。范喜良一去就没了音讯，眼看天越来越冷了，孟姜女惦念着丈夫，就把做好的棉衣包好，到长城寻找丈夫。
当她终于到了长城时，却得知丈夫已经累死了。她伤心的哭了很久，忽然长城塌了一段，露出了埋在城墙下的范喜良的尸骨。孟姜女把带来的寒衣烧掉，只见那寒衣飘飘地落在了范喜良的尸骨上。
从史书的记录看，宋代时，每到农历九月下旬，街上的店铺就开始做冥衣靴鞋的买卖，为十月初一人们送寒衣之用。
而《孟姜女哭长城》的传说，从周代产生后，在民间流传的一千多年中，经过不断加工，到明代时，已经有了送寒衣的情节。这些都说明，宋明时期，寒衣节的习俗已经比较定型了。
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在冬季来临之际送寒衣，固然有很大成分是为了表现生者对逝者的惦念，但是，这项节俗安排在这个时间，应该还有深意。古人认为，冬季是一年中阴气盛行的季节，春秋时期的《左传》认为，逝者如果能得到祭祀，就不会给生者带来不详。于是人们为逝者准备好日常所需，供他们在遥远的另一个世界使用。民间的思想往往是二元对立的，认为人死了就变成鬼，不是阴就是阳，那么动物死了变成什么呢？所以这种思想是不究竟的，很多问题不能圆满解答。佛教认为三界之内六道轮回，根据每个有情众生的业力，有情众生在天、人、修罗、畜生、饿鬼、地狱这六道里轮回。因此，送寒衣这种民俗纪念逝者，逝者很大程度上是不能真实受用的。佛教在寒衣节这一天，除了有扫塔，纪念祖师的法会外，往往也会应十方檀越的要求，启建“大蒙山甘露施食功德法会”，或“瑜伽焰口法会”，向饿鬼、孤魂等六道饥苦众生施食。施食之法出兴于世，缘起阿难。《救面然饿鬼陀罗尼神咒经》记载，阿难尊者独居静处，见饿鬼口中喷火，甚可怖畏，言阿难三日命尽，生此饿鬼之中，阿难惧而问佛，佛告以施食救度饿鬼及诸仙，解脱苦身，得生天上。施食饿鬼的仪式流行于中唐时代，后经过不断发展，到了宋代，在四川蒙山修行的不动甘露大师因地、因时、因人而宜，汇显密于一炉，融通其教证，取密部之咒印，以显教之观想，用显宗之经偈，又自作偈文，以净土为归宿，而成《蒙山施食仪》，在汉地广为流通。鬼道，亦称鬼趣，六道轮回中的一道，属于三恶道之一，也称为饿鬼道。
饿鬼大多承受着在黑暗中流连的饥渴不堪的痛苦，分为外障鬼、内障鬼及饮食障鬼三大类。但要注意的是，人死之后的亡灵，严格意义上并非就是鬼或者饿鬼，这里提到的主要就是因不善业死后堕入六道轮回中的（饿）鬼道中的众生状态。据大乘义章卷八末载，所谓饿鬼者，常饥虚，故谓之饿；恐怯多畏，故谓之鬼。此鬼类羸弱丑恶，见者皆生畏惧，穷年卒岁不遇饮食，或居海底，或近山林，乐少苦多而寿长劫远。以昔时贪嫉，欺诳于人，由此因缘，故堕饿鬼道。鬼道之所以也称为饿鬼，是因为鬼道众生由于不善业的感召，大多都是肚大如盆，咽喉细如针孔，经年累月吃不到食物，见到食物扑上去吃，或因口中燥热喷火咽喉太细咽不下去，或者食物瞬间化为火炭烧穿肚肠，如此痛苦万状，称为饿鬼，是比较形象的。人死后投生于饿鬼道中的因缘，除了共同的不善业外，亦特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。鬼道中的众生寿量不定，有的鬼寿命可长达数万亿人间年，终生受着因不善业力而感召的痛苦果报，十分悲惨可怜。我们了解到饿鬼道众生的痛苦以后，要慈悲他们，愿他们早日获得解脱。同时，要时时策励自己，思维无始以来，我们也曾多贪吝，造恶业，若因缘和合结出恶果，就会堕入饿鬼道受苦。故佛弟子应精进修行，祈请三宝加持自己远离自私自利，发愿不再造作贪吝的恶业，多多以清净的虔诚心上供下施，努力忏悔罪业，累积资粮。
作为佛弟子，在寒衣节这天，为表达对已故亲友的怀念，可以选择诵经、念佛、供养、供灯、拔度、做功德布施等，以此之功德回向给我们的七世父母以及六亲眷属，冀望亡故亲友，断绝烦恼，出离苦海，以清净身，得生净土。并以此表达对历代祖师大德的无限感恩和缅怀之情。
寒衣节，让我们一起为天堂的亲人点一盏心灯，送上对故人最深切的缅怀之情。闭上眼睛，双手合十，为他们祈福。愿没有疾病，没有悲伤，身心安宁，一切安好！![]()
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