英国一家新的稀土材料回收试验工厂有望帮助满足欧洲对高性能磁铁不断增长的需求。
英国伯明翰大学的一个新设施将回收用于电子设备高性能磁铁的稀土材料。在欧盟资助的SUSMAGPRO项目的支持下，该试点工厂代表了欧洲稀土磁铁回收技术商业化的重要一步。
由钕、铁和硼（钕铁硼磁铁）制成的稀土磁铁是风力涡轮机和电动汽车的关键部件，也是从硬盘驱动器、扬声器到磁共振成像扫描仪等各种设备的关键部件。然而，尽管这些强大的永久磁铁对许多欧洲工业很重要，但欧盟目前只开采了不到10%的稀土金属来生产它们。这是有充分理由的。稀土材料的开采对环境造成重大危害。然而，事实仍然是，我们需要比目前生产的钕铁硼磁铁多得多的钕铁硼磁铁。
回收有价值的稀土材料
中试工厂通过完整的再制造流程解决了这一问题。该公司将从报废的电动机、电子废物和部件中回收磁铁中含有的有价值的钕铁硼，并将其改造成商业级磁性材料。
SUSMAGPRO项目合作伙伴伯明翰大学的艾伦·沃尔顿教授在该大学网站上发布的一则新闻中说：“这个试点工厂为英国在高性能磁铁回收方面发挥主导作用铺平了道路。”“除了技术和设备，我们还开发了丰富的行业和研究专业知识。这些合作伙伴关系为这个新兴行业的成功奠定了坚实的基础。”
Walton教授进一步强调了试点工厂对行业的贡献：“开发工艺以确保这些材料的可持续供应并减少对原始开采金属的依赖至关重要。由于目前只有不到5%的报废磁铁被回收利用，这是一个关键的过程，可以开始解决全球磁铁制造短缺的问题。”回收设施将处理来自硬盘、扬声器、风力涡轮机、电动机和各种其他来源的废料。
该工厂使用了一种由该大学开发的专利工艺，称为磁铁废料氢处理（HPMS）。HPMS利用氢气将用过的磁铁释放并分解成合金粉末，用于再制造。一个1200升的压力容器每天可处理多达100公斤的磁铁。正如新闻报道的那样，“在这个过程中产生的粉末被去磁，因此可以在经过压制和烧结过程之前进一步精炼，在这个过程中，回收的材料被压实并加热以形成新的磁铁。”这比用原始材料制造磁铁少消耗88%的能量。
SUSMAGPRO（循环经济中稀土磁铁的可持续回收、再加工和再利用（SUSMAGPRO））于2019年启动，旨在在欧洲开发钕铁硼磁铁的回收供应链。它是非洲大陆最大的磁体项目之一。
