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要说航空器在军事上的运用，法国对此的确是有值得夸耀的历史的，早在1794年，奥地利军队在弗勒吕斯被法国击败，法国军队使用热气球侦察起到了非常大的作用。随着飞机问世之后，1910年4月，在时任法国海军部长奥古斯特的建议下，法国还成立了海军航空兵发展委员会，就飞机在海战中的作用做出研究，并在1910年11月下达改装一艘巡洋舰充当水上飞机母舰实验平台的命令。
相比之下，老牌海军强国大英直到1914年7月以后才在海军部之下成了海军航空部，尽管法国在海军航空兵领域的发展敢为人先，但是却仅仅局限在水上飞机的发展。随着第一次世界大战的爆发，英国人认识到了水上飞机的局限性，1917年3月，英国海军决定将一艘正在改装为水上飞机母舰的大型巡洋舰“暴怒”号改建为航空母舰，将法国人甩在了后面。暴怒号改装后前所未有的全通式甲板设计、大型整备机库，舰载机升降甲板奠定了航空母舰的设计标准。而后知后觉的法国人直到《华盛顿海军条约》签订后，才开始进行自己的航空母舰建造。
法国的这艘航母名叫“贝亚恩”号，其舰体是由一战时期“诺曼底”级战列舰改装而来。在一战前欧洲曾经进行过一场“海军扩军比赛”，其中“诺曼底”级战列舰便是法国海军扩军项目的一部分，但在一战中“诺曼底”级的建造工程停工了。一战结束后法军决定裁撤掉这些没有完成建造的战列舰，正巧一支法国代表团去英国参观由大型巡洋舰改装的“暴怒”号航母，因此向议会提出了将“诺曼底”级战列舰的船体改造成航母的方案，这项方案最终被议会采纳。
法国海军选中的是五号舰，即“贝亚恩”号，计划中是将其他四艘战列舰船体拆除，将回收的资源拼成“贝亚恩”号航母。因此“贝亚恩”号可以看作是集五艘战列舰之大成的产物。1923年8月，改造工程在法国福尔斯·查特斯地中海海军造船厂（现DCNS-法国地中海船舶工业集团）开工。1926年初，“贝亚恩”号开始进行舾装，9月1日，贝亚恩号进行第一次海试。1927年5月10日，“贝亚恩”号迎来了她的第一支舰载机编队，1928年5月“贝亚恩”号正式加入法国海军土伦舰队。
因其改装自战列舰船体，所以“贝亚恩”号的各项性能数据在当时十分优秀，船身主装甲带的厚度为80毫米，钢制飞行甲板的厚度为25毫米，同时下甲板还有一层很厚的装甲板作为防护，完全可以抵御轰炸机的250磅炸弹，防护性能比日本航母更强。满载排水量也达到了惊人的25000吨，在当时属于世界前列。“贝亚恩”号也是世界上第一艘将排烟道与舰岛合并的航空母舰、第一艘使用拦阻索降落舰载机的航空母舰，奠定了现代航空母舰的设计标杆，而同时期的英国航母还在使用纵向拦阻网。
“贝亚恩”号还残留有“诺曼底”级战列舰的原始设计，有八门155毫米单管舰炮安装在“贝亚恩”号的四个角上，在这方面与日本的“加贺”号航母很像。两舷安装有6门75毫米防空炮和8门37毫米速射防空炮以及数座防空机枪。此外舰首还保留了原“诺曼底”级的鱼雷发射位，安装了4具550毫米鱼雷发射管。
“贝亚恩”号采用三层甲板设计，甲板中线布置了三座升降机，采用了独特的蚌式开口设计，升降机上升的时候两侧甲板向上扬起，打开升降机通道。“贝亚恩”号可以搭载35到40架舰载机，服役初期的主要舰载机配备有GL22单翼战斗机、PL7双翼鱼雷机等，,而且在二战爆发前“贝亚恩”号还配备了LN-40俯冲轰炸机，绰号叫“法兰西斯图卡”，说明此款俯冲轰炸机性能不俗，上述两款战斗机和鱼雷机也有换代。
但就是这样一艘非常优秀的航母在二战中却处于“摸鱼”角色，首先来谈谈它的第一个“战绩”。在对德宣战的第二天（1939年9月3日），“贝亚恩”号航母便伴随其他水面舰艇在大西洋上寻找德国舰艇，但一无所获。在次年5月份法国向德国投降前夕，“贝亚恩”号受到法政府高层指示，帮助法国转移国家黄金储备，一共有3880箱黄金（在当时价值约92亿法郎），把黄金转移到美国并用来支付后续抵抗所需要的物资，该船成功抵达加拿大海岸，这是该航母最大的“战绩”。
在完成黄金运输的工作后，“贝亚恩”号购买了一批美制战机回国，尽管美国人极力挽留“贝恩亚”号航母（怕其被德军俘获），但“贝恩亚”号最终踏上了回家的旅程，但在旅程中法国投降，“家”就没了，因此“贝亚恩”号被迫在法属殖民地停泊，等待进一步指示。如果此时执意回国，“贝亚恩”号只有两种可能，一种被英军拦截并击沉（弩炮行动），或者被德军俘获。
在1943年，德国逐渐出现败势，此时“贝恩亚”号开始接受改造，转为飞机运输舰，美国人把其武装改为4门美制127毫米口径高平炮和4座40毫米口径博福斯防空炮以及26挺20毫米口径厄利空速射机炮，拆除无用的鱼雷管并加装雷达。从此“贝恩亚”号丢失掉了作为一艘正牌航母的身份，并且在“摸鱼”过程中还痛击过友军。“贝恩亚”号在1945年2月与美国运兵船相撞，造成运兵船有68人死亡，“贝恩亚”号也有4人死亡，随后去法属殖民地维修，在8月3日才回到法国本土，此时德国已经投降。
二战后“贝恩亚”号继续用于支援法军在法属北非和法属印度支那的战事，1946年7月23日从越南回到土伦港，1946年10月1日，“贝恩亚”号改为潜艇练习舰，停泊在土伦港中，1966年贝亚恩号被出售给意大利拆船商并在热那亚被拆毁成废铁。1961年11月，法国海军克列蒙梭级航空母舰首舰克列蒙梭号服役，次舰福煦号下水。两艘克列蒙梭级航空母舰接替了“贝恩亚”号，继续践行着“贝恩亚”号未实现的梦想。
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