种子去到太空飞行是成为太空种子的第一步，种子需要在太空环境下进行综合作用。太空中有着大量的宇宙射线，当一股足够强大的宇宙射线恰好穿过种子，在种子内部，比如细胞上DNA的某个片段，蛋白质分子的某个位置，被宇宙射线粒子击中后，就会打断、移动位置、搞乱顺序，在这个时候，基因就变异了。
强辐射是对种子的基因发生改变最迅猛、最迅速、最关键的空间因素。植物材料在空间飞行时，还受到微重力、高真空、交变磁场、航天器发射过程中的强阵及其他未知因素，这些都有可能对种子的基因造成了改变。
接下来，就要进行地面选育了，虽然并不是所有上天的种子基因都会变得优秀，也不是所有的种子都会发生变异。
虽然宇宙射线在太空中是无处不在的，但是植物在太空的时间却是有限的，所以不能保证在这有限的时间里面刚好有一股足够强大的射线流穿过它。
根据多次试验的累计统计，送入太空停留数天的种子，平均只有0.05%-0.5%，就是说1000粒种子中，只有多则5粒，少则只有半粒发生变异。而在这些种子中，要找到抗倒伏、抗疾病、抗虫害、早成熟、高产量、多开花这些好的方向转变的，更是少之甚少。
但是及时变异转化率这么低，这已经远远超过植物的“自然变异”了。
工作人员在地面选育的过程中，把种子播到土壤里，再与同类对比，这个工作艰苦又漫长，要对出土的幼苗一株一株进行相互比较，然后在这一批种子的第一代后代中，再次选出更好的来，这个过程一般要持续4年，反复进行四轮这个工作，才能作为一类成熟的种子向全国推广。
太空育种是自身基因的变异，没有打破物种界限，而转基因是指将一个外来基因移植到另一个作物当中，太空育种是绝对安全的，与转基因并不相同。
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编辑｜北北、小焦
审核｜橙子
终审｜文航
