村子口住着一户人家，赵四和他的妻子小梅已经结婚七八年了。赵四是个普通农民，小梅则是个漂亮能干的女子。
她有一头乌黑的长发，皮肤白皙，眼睛像黑葡萄一样晶莹透亮，嘴角有两个浅浅的酒窝，笑起来特别温柔可人。村里许多单身小伙子经常望着小梅家的墙角发呆，想像着哪天能娶到这样一个好媳妇。
小梅和赵四感情很好，生了个聪明伶俐的儿子，取名叫阿水。他们一家三口生活虽然拮据，但却很幸福美满。
直到有一天，赵四突发高烧，久久无法退烧，村里来的大夫束手无策。一个月后，还在壮年的赵四就这样离开了人世，小梅年仅二十五岁就成了寡妇。
小梅非常伤心，她抱着儿子痛哭了许久。村里的亲朋好友都前来打听丧事及帮忙料理后事。小梅擦干眼泪，开始打理丈夫的后事。因为生前家境并不富裕，加上这场突如其来的变故，小梅和阿水的生活顿时困难起来。
过了些日子，村里来了一个叫刘大的中年男子，他本是村子出去打工多年，回来探亲。刘大一见小梅就看上了她，开始想方设法接近她。有一天，刘大突然提出想要小梅嫁给他，成为他名义上的妻子，但实际只是情人的身份。他承诺如果小梅答应他的要求，他就会提供经济资助，解决小梅和阿水的生活困难。
简单来说，刘大伯想占有小梅的身体，让小梅名正言顺地跟他在一起。但小梅实际上只能被他当作小妾，而且要接受他提供的经济资助，换取自身的自由。这无疑是对小梅名节的侮辱和玷污。小梅听后非常气愤，她认为这是对自己丈夫的不忠不敬，当即给了刘大伯一巴掌，把他轰了出去。
“我这一辈子只爱过一个男人，那就是我的赵四。就算我们不富裕，我也会守住我的贞节，独自把阿水养大!”小梅红着眼睛对邻居说。
时光飞逝，转眼间又到了初春时节。村子里来了一个二十出头的小伙子，名叫马大哥。他力气很大，干活效率高，受村里人欢迎。有一次，小梅在修葺墙壁时，马大哥主动过来帮忙。两个人你来我往地促膝交谈，气氛很是融洽。
渐渐地，马大哥经常会在生活上帮助小梅，比如修理房屋，劈柴，耕田等。小梅也逐渐对这个勤劳的小伙子有了好感。她会细心备好饭菜，等马大哥一天活干完后招待他吃饭。两人之间似乎有了些暧昧情愫。
有一天，马大哥鼓起勇气对小梅表白了。他说自己非常喜欢小梅这个人， 从见到她的第一天起，他的心就被她吸引走了。马大哥说他愿意长相厮守，给她一个家，照顾她和阿水。
听完马大哥的表白，小梅先是怔住了。过了一会儿，她红着脸说还需要时间考虑，自己还深爱着亡夫，这需要一个过程。马大哥说他理解小梅的感受，不会强求，会一直等她想通。
就在小梅犹豫之时，阿水在河边玩耍时走失了。小梅着急地四处寻找，马大哥立刻组织村民深入山林搜索。在大雨中，马大哥终于找到迷路的阿水，将他背回了家。
小梅看到儿子安然无恙，激动地泣不成声。她感激地对马大哥说，是你救了阿水的命，从今以后我的命运与你相连。马大哥也十分欣喜。
从那天起，小梅正式接受了马大哥的追求。马大哥对两母子照顾备至，小梅也渐渐走出丧夫的阴影，开始了新的生活。村里的人们为他们感到高兴，夸赞马大哥是个好丈夫和好爸爸。
小梅时常想起亡夫，但也更加珍惜现在的生活。她和马大哥一起努力工作，把阿水养育成人。虽然马大哥和小梅过着拮据的生活，但是这个小家庭却充满了温馨和爱。
每天清晨，马大哥都会最先起床，烧上一锅热水，然后叫醒还在熟睡的小梅和阿水。小梅揉着惺忪的睡眼，开始煮稀饭和菜叶汤。阿水则边打哈欠边穿衣服，然后故意摸一把马大哥的胡渣，笑着叫他“老爸”。马大哥也会笑着逗弄阿水一番。
吃过简单的早饭后，马大哥就出门工作了。小梅则开始忙着家务活，并且教导阿水识字。中午的时候，马大哥会端着自己在田间准备的几个菜蔬回来和家人吃饭，几个人就着米饭吃得津津有味。吃过午饭，阿水就跟着马大哥去放牛，小梅则回家修补衣服或织布。
傍晚时分，马大哥牵着牛回来了。一家人又围坐在院子里吃起了晚饭。晚上，他们靠着昏黄的油灯光源，小梅给两父子补衣裳，马大哥给阿水讲民间故事。然后一起入睡，等待明天的太阳再次升起。
生活虽艰辛，但他们每天都过得充实开心。这简陋的小家，充满了对生活的热爱和对亲人的呵护。
