很多人都以为李立功之所以可以成为山西省的一把手，都是由于华国锋的关系，毕竟两家是儿女亲家，相互提携也是情理之中。但其实李立功的资历比华老还深，对革命也有着巨大的贡献，所以才能在建国后成为山西省委书记，那么他到底有着怎样的经历呢？
李立功跟华国锋是老乡，虽然两人曾是战友，但李立功在1938年就参加了革命，当时他才13岁，为了抗日而走上了战场。那么瘦弱的孩子，连机枪都扛不起，部队的人都不忍心让他上前线，只能先让他在后勤处做些杂务。虽然他那时年纪小身体也不壮，却有着满腔的热血。15岁的时候，李立功成功加入了党组织，吃苦耐劳的品质受到了组织上的一致认可。后来他被派去情报部门工作，致力于宣扬爱国精神，同时也为组织收集情报，为前线带去有利的战斗消息。
1945年，李立功被派往交城担任县委组织部长、宣传部长等职，当时他的职位比同一部队的华国锋要高，可见他的资历确实要更深一些。解放之后，李立功留在了交城，而华国锋则被派往湖南，两人都因为祖国的需要赶赴基层工作，为国家的战后恢复和后续的发展而努力。两人的能力可谓是平分秋色，但华国锋的运气更好，毕竟湖南是伟人的家乡，就因为在一次工作视察中遇到了伟人，因而受到了赏识，才有了华国锋后来的成就。
但李立功也不差，他在山西兢兢业业，为了当地的发展而不懈奋斗。他多次下乡调研，对农业尤为关注，他为了粮食问题专门研究了天气、土壤、环境等问题，还到处选择优良种子。为了养出更加优质的山西黄牛，他也多次进行优选优育，想要打造出高品质的山西黄牛品种。
除此之外，李立功还致力于文化保护，为了将这里的古文明传承下去，他特意进行了保护，同时也不忘推动城市的现代化发展，让这些文化古迹成为山西的一张金名片。在他的努力之下，山西有了翻天覆地的变化，也正是因为这样的功绩，中央对他的能力极为认可。
之后李立功被调去北京任职，在那里工作了十五年，还出任过北京市委书记一职。华国锋是之后调去北京的，当时两家人走得很近，既是老乡又是战友，不免会更加亲切，双方的家人也经常会见面。华国锋的儿子和李立功的女儿，就是在这样的关系中日久生情走到了一起，最后成为了一家人。
李立功并没有一直在北京，后来又回到了山西继续老家的建设工作，1983年被任命为山西省委书记。当时华国锋已经离开了中央，但对于李立功能当上山西一把手这件事情，很多人都认为是沾了华国锋的光，其实这是那些人对华国锋的误解，也是对李立功的侮辱。
华国锋为人公正严格，他为了避嫌，连自己的子女都不能姓华，也不许子女搞特殊，因此更不可能会给自己的亲家搞特殊。对于李立功而言，自己的成就完全是自己能力的回报，是他成长的见证，而并非是沾光得来。他主政山西的八年时间里，一直不敢有丝毫的懈怠，为当地的农业和经济发展都做出了不朽的贡献。尤其是在改革开放之后，他更是抓紧机遇，让山西快速崛起。
值得一提的是，李立功的妻子是一位优秀的军人，还是位女少将，可谓成就不凡，她跟丈夫一起，毕生都在报效国家，是革命的功臣。2000年，李立功正式退休，开始享受自己的晚年生活，2008年，华国锋去世，他的遗愿就是骨灰能安葬在家乡，作为老乡、作为亲家，李立功帮他实现了心愿。2020年，李老也随之而去，享年96岁。
