在被誉为“历史最差选秀”的2024年选秀大会中,马刺在第四顺位摘下了来自冠军康大的核心后卫史蒂芬·卡斯尔,这位成熟且沉默寡言的20岁新秀从被选中的那一刻开始就不被外界看好。“一个没篮的后卫”的标签被贴在了卡斯尔的身上。
但卡斯尔从来不理会这些外界的声音,他只靠行动说话,新秀第一年的前19场球,他就已经彻底打破了所有质疑,证明了自己有成为核心的能力,开赛季的城堡打的并不算如意,回首开赛季的前七场比赛中,替补出战的卡斯尔进攻表现糟糕,投篮命中率只有31.3%,三分球命中率仅有12.5%。这与大部分的球评员对他的预期相符:不稳定的投篮,不够高的在场效率。
然而自从锁汉受伤休战,卡斯尔获得了首发的机会,一切都变了。在成为先发球员后,他的进攻效率有了明显提高。除了其中一场比赛外,他在所有比赛中均得分超过10分,成为马刺队上场时间最多的球员之一。在过去的11场比赛中,马刺赢得了7场,卡塞尔在关键时刻的表现也相当出色。伤病让他有机会扮演更重要的角色,尽管核心球员缺阵,他依然成为了圣安东尼奥队中不可或缺的一员,这支球队的胜率超过了50%。
其实卡斯尔在面对雷霆之战的表现并不如NBA杯赛首战面对湖人的好表现,在面对湖人的败仗中,卡斯尔全场交出22分5助攻的出色表现,全场仅仅只有1次失误。然而在面对雷霆时只拿下10分,命中率是糟糕的13投3中、三分球7中1,以及全队最糟糕的7次失误。虽然如此,卡斯尔还是创下了职业生涯最高的8次助攻,而临时主帅约翰逊更是决定让他出场了全队最多的34分40秒,这也凸显了马刺团队对于卡斯尔未来将会成为球队核心的乐观信心。
“没经历过,就不会有经验,对吧?这是一个很难处理的情况,然而他有打出很好的表现,也犯了一些年轻球员的错误,但老将也会如此。”米奇-约翰逊如此评价卡斯尔。
最令我印象深刻的画面是当比赛还剩最后22秒时,卡斯尔挺身而出封盖了亚历山大的上篮。
“我不知道他会从哪边上篮。但我只是不想让他闪过我,或者把我给卡出去,所以我就努力跳起并尽可能去影响他的投篮。”
上一个马刺防守如此强悍的后卫,叫做德里克怀特。
乍一看,城堡最近的统计数据——场均15分、3个篮板和5次助攻——似乎并不足以证明他是未来之星,但仔细观察后会发现,这位20岁的球员在获得更多上场时间和自主权后,表现得相当出色。他的三分球命中率很高,速度略低于联盟平均水平,开赛季很少有人认为他能达到这样的水平。他在关键时刻的表现尤为突出,在比赛最后五分钟马刺领先或落后5分或更少的情况下,他11次出手中命中7次,成为了这只马刺队除了文班哇塞和KJ之后的又一位顶级大心脏选手,越到关键时刻就越稳,你能永远对关键时刻拿球的卡斯尔感到放心。此外,他的罚球总数并列全队第一,助攻数并列第二。尽管经验尚浅,他经常被指派防守对方的最佳外线得分手,并且表现得相当出色,成为了你刺外线的新一代大锁,锁死库里那场的那场球让城堡名声大噪。
最重要且令人振奋的是,城堡的表现使他成为文班的理想搭档。他作为首发球员的数据表明,卡塞尔能够提供三分球、罚球、组织进攻、关键时刻得分和防守,而马刺队在此之前并没有一位球员能够做到这一点。
从比赛内容来看,只要进攻在线,卡斯尔就能够突破任何防守人,而一旦到达篮下区域,他足够强壮的身体能够直接挑战大个子球员的防守,同时拥有足够的终结技巧,能在面对各种高强度防守时候完成得分。
而卡斯尔的进步很大程度上归功于他的脚步变化,近几场比赛中他开始使用一种减速步的技巧,这是一种结合了吉诺比利欧洲步和库里延迟运球的混合技巧,最擅长这一招的运用者是达拉斯独行侠的东契奇,后者也是本赛季MVP的大热门人选。
在选秀大会后的第一周,卡斯尔就开始和马刺的球员发展教练迈克-诺伊斯一起训练这个技巧。诺伊斯和卡斯尔一样都是来自康妮狄格大学的后卫,在今年七月份加入马刺教练团队;而在这之前,诺伊斯曾在灰熊工作了六年,一直担任球员发展部门工作。
“我在刚进来后的第一周就开始和诺伊斯一起练习这个动作。他教了我这一招,我最近才开始更多地使用,但其实我已经学了有一段时间。”
保罗的指导同样是卡斯尔的快速成长的重要因素,保罗曾亲口在赛后采访提到他对于卡斯尔的悉心教导:“卡斯尔可能会受不了我整天对他说个不停,希望他别觉得我烦,因为我很羡慕他的能力,还有他的成熟度。他才刚20岁啊,但打起来却像30岁。他在攻防两端的表现都很出色,十分坚定、有竞争力,我每场比赛都在告诉他,要投篮、要更积极等等之类的。我想我还记得当年那些我速度更快、更能突破防守摆脱对手的日子,而我知道他有这样的能力。我只是尽量盯着他,当他犯错时,我们会接受的,因为这些错误会成为他的养分。”
成熟的控卫技术,顶尖的防守水准,稳定的心态以及强大的学习能力,马刺的第二颗心脏已在阵中,未来已来。
作者:伯约