一般认为莫姓的得姓始祖是颛顼，他生活在上古时期，约公元前 2591 年 - 公元前 2493 年。但目前并无确凿史料明确记载莫姓第一人具体是谁以及出现的准确时间。以下是莫姓起源的两种主要说法：
源于颛顼帝所建鄚阳城
上古帝颛顼建造了 “鄚阳城”（今河北任丘县鄚州镇一带），后来有支庶子孙定居在鄚阳城者去邑为 “莫”，取地名为氏。到了西周晚期周宣王时将鄚阳城分封给庶子姬望，以当地流行的氏为名建立莫国。因此，莫姓子孙奉颛顼为莫姓的得姓始祖。
源于春秋时期楚国莫敖官职
在春秋时期的楚国，有一种世袭的官职叫莫敖，地位较高，屈原的家族便世代居于此官职，后来有部分人以官职为姓形成莫姓，所以莫氏也有一部分是屈氏的分支改姓而来
