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鲤鱼在中国民间一直视为代表吉祥的动物。在大量的传统年画和剪纸作品中，我们会看到鲤鱼的形象，那这些鲤鱼的形象，在中国民间传统文化中。在民间传说、民俗故事、民间年画和民间文学中，都把鲤鱼作为人间的男性来象征性表达，特别在民间年画里，有隐喻表现。年画是视觉作品，如果表达家庭生活和美好愿望，实体表达不好表现，也缺乏艺术性，更不美观。把鲤鱼作为男子的象征，通过对鲤鱼的形象化、诗意化表达，抽象审美到了一个很高的境地，艺术性也强。
那为什么用鲤鱼，而不用其他动物形象呢？因为天上有龙，水中有鱼。龙鱼是相对的。大家都知道龙是中国人虚构的一种代表吉祥的动物，寄托着美好的愿望，但在现实中是没有的。但此岸世界到彼岸世界怎么连通呢？靠鱼的形象来表达。
那为什么用鲤鱼而不用其他鱼呢？这是因为鲤鱼是我们民间很常见的鱼，形体也优美，关键是“鲤鱼跳龙门”这个故事，寄托很多人飞黄腾达的梦想，代表着对美好和功名的祝福。
鲤鱼跳龙门的故事家喻户晓了，妇孺皆知。在年画或剪纸里，天上有一云龙，水中有一鲤鱼。一条龙龙首鱼身，一鲤鱼翻越于龙门之上，寓意科举及第、功成名就、飞黄腾达、青云得路、仕途顺利等等。鲤鱼被赋予这么多吉祥如意的涵义，成为男子形象的代指是很自然的了。
此外，鲤鱼也是繁荣富足的象征，寓意年年有余。
尤其是明清以来，因“鱼”与“余”的谐音，人们常在春节过年时，张贴“年年有余”、“富足有余”的年画。
而在江南一带，则有将鲤鱼作为礼品馈赠亲友的习俗，以讨个“年年有余”的好口彩。鲤鱼在中国传统文化中具有诸多象征意义，鲤鱼文化几经流变，融合，演进，终于形成了中国传统文化的重要组成部分。中华传统鲤鱼文化承载着民族传统观念的文化内涵，在人民物质生活和精神生活中放射着璀璨的光芒。
化龙是鲤鱼的梦想。鲤鱼不畏艰辛、意志坚定地跳过龙门，传达出作者对坚持梦想，为了梦想不断拼搏的赞美。也是希望为梦想拼搏的人能够早日圆梦。
