三十三天天外天
九霄云外有神仙
神仙本是凡人做
只怕凡人心不坚
在西游记中，地仙之祖镇元子算是一个比较厉害的人物。即便孙悟空为天仙，层次比地仙高出两等，却也打不过他，这是什么原因呢？而镇元子，又为什么愿意和孙悟空结拜为兄弟呢？今天，我们就一起来了解一下神仙的系统构成。
唐僧师徒在取经路上的种种经历中，五庄观人参果树一节是《西游记》整部书中占的篇幅比较大的一节，整整有三回来讲述这一部分，分别是第二十四回“万寿山大仙留故友，五庄观行者窃人参”、第二十五回“镇元仙赶捉取经僧，孙行者大闹五庄观”以及第二十六回“孙悟空三岛求方，观世音甘泉活树”。
孙悟空出身草根，本是一妖猴，甚至还不如在取经路上碰到的一些妖怪出身好。不过生死有命富贵在天，再加上孙悟空灵性极高，心志又坚，拜得了一位好师傅，学了一身好本事，从而成功吸引了天宫的注意，得以上天成仙。《西游记》原著第四回，太白金星奉旨招安，将孙悟空带上了天宫，从此便是“高迁上品天仙位，名列云班宝箓中”。
据此我们可以知道，自五百年前，孙悟空便已是天仙，而镇元子，书中也说的明白，乃是地仙之祖。
那么天仙、地仙有什么分别？我们一起来了解一下。
首先，天仙、地仙都是道教神仙系统里的划分，而孙悟空、镇元子本也都是出身道家的人物。
东晋道学名家葛洪继承并改造了早期道教的神仙理论，在《抱朴子》一书中他把仙人分为了三等：天仙、地仙、尸解仙。上士举形升虚，谓之天仙。中士游于名山，谓之地仙。下士先死后蜕，谓之尸解仙。
而到了唐宋时期，神仙系统进一步细分，共分成了天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙五个层次。在《西游记》一书中，作者采用的就是这一系统。
鬼仙位次最低，指修道者未能炼至纯阳，死后一念清静，出幽入冥，不生不灭，乃为鬼仙。人仙是指修炼到没有病患而延年益寿地步的仙。地仙是没有悟大道，只以长生住世，不死于人间的仙。而神仙是那些下功夫苦练的地仙，炼形成气而五气朝元，三阳聚顶，阴尽阳纯，身外有身，超凡入圣，谢绝尘俗之仙。天仙是最高等级，他们断绝三障十恶，彻底克制欲望，达到清静自然，超凡脱俗的境界。
原著第二十四回，孙悟空打落了一个人参果，召唤土地出来问罪，土地就说：“这宝贝乃是地仙之物，小神是个鬼仙，怎么敢拿去？”可见虽然都是仙，但也不是“仙仙平等”的。
孙悟空作为天仙，自然知道这神仙系统的等级，所以清风明月说到镇元子到上清天弥罗宫听讲“混元道果”的时候，孙悟空就忍不住骂了一句：“那弥罗宫有谁是太乙天仙？请你这泼牛蹄子去讲甚么？”
不过孙悟空毕竟还没有看明白，虽然镇元子只是地仙，但却是地仙之祖，那层次自然是要高出一截的。所以论起法力来，孙悟空自然不是对手。
在二十六回，孙悟空遍访仙山寻找医树药方的时候，福禄寿三星就把他贬低了一顿：“那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？”那意思再明白不过，你虽然侥幸成了天仙，但还只是挂了个名号，距离真正的天仙还差得远。
而接着寿星还讲到，镇元子辈分还高。孙悟空在天宫的时候，虽然放浪形骸，到还知道些辈分高低，“见三清，称个‘老’字，逢四帝，道个‘陛下’。与那九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河汉群神，俱只以弟兄相待，彼此称呼。”比如他对福禄寿三星，就称“老弟”。而镇元子，却是福禄寿三星的上辈。
