1996年2月2日，北京市西城区新街口外大街4号院发生了一件震惊全国的大案。时任全国人大常委会副委员长、中国国民党革命委员会主席的李沛瑶在家中遇害。
李沛瑶是著名民主人士李济深将军的儿子。1933年，李济深公开痛骂蒋介石，宣布与蒋绝交，之后去到香港。不久后，李济深的第五个儿子在香港出生，就是李沛瑶。
1949年，李济深作为民革中央主席，应毛主席之邀参加第一次全国政协大会，并当选为国家副主席。李沛瑶随父亲到北京上学，1957年毕业于北京航空学院飞机制造专业。在那之后的将近30年时间里，李沛瑶都在江西南昌飞机制造厂，从技术员一步步做到高级工程师。
上世纪80年代末，中央研究培养党外干部的问题，江西省委统战部的同志推荐了李沛瑶。由此，年过半百的李沛瑶开始了从政之路，当选为全国政协委员。据跟李沛瑶熟知的相关人士回忆：
他那时50多岁，却显得比实际年纪老成，给人仁慈、厚道的印象。吃饭时有人和他打招呼，他只是颔首笑笑，话不多，看上去很不适应觥筹交错的场面，是一位典型的知识分子。
不久后，李沛瑶又当选为全国总工会主席，继而在民革中央的换届选举中当选为副主席。1989年，又被任命为国家劳动部副部长。1992年又当选为民革中央主席、八届人大副委员长。六七年的时间，李沛瑶由一名普通工程师成长为国家领导人。
即便当上了副国级的领导人，李沛瑶仍然保持着工人知识分子本色，出差到南昌回厂看望同事，工人们握着他的手仍亲切地称他“李师傅”。他曾说：“我和工人一起摸爬滚打了30年，和他们有共同语言。”
生活上，李沛瑶也是极其朴素，基本上是一个人独来独往。家里既没有保姆，也没有警卫。房子里倒是有警卫室，也配有一个警卫。但他让警卫人员住在车库宿舍里，离他家有一二百米远。平时买菜做饭，全都是李沛瑶自己亲力亲为，年过60的他甚至每天都会自己下楼倒垃圾。可没想到的是，就是这种朴素的生活习惯，会为他招来杀身之祸。
李沛瑶的家是一座独栋二层楼，草坪环绕，楼门开在东南角，东南方16米是2号武警哨兵岗亭。
1996年2月2日早上刚上班，时任公安部刑事侦查局命案侦查处副处长的左芷津听到消息，很快便赶到案发现场。
李家现场有大片血迹，楼内门厅东北角地毯已被掀开，露出一口暖气井，井内有一具屈曲状俯身的男性尸体，头部流出大量血液，上身穿的白衬衫向上卷起露出几乎整个脊背，并染有大量血迹；里面穿的白色背心也向上卷起，下身穿蓝灰色线裤，内穿粉色秋裤，再里面是蓝短裤，脚上穿着灰色袜子，袜底沾满血迹和泥土。这正是李沛瑶的遗体。
经过初步尸检表明，李沛瑶是被他人用菜刀砍伤，导致急性失血性休克死亡。
这是1949年以来首次有国家领导人遇害，一时十分轰动，引起公众对北京治安和领导人警卫工作的担忧。
调查进行得很顺利，结果也很快粉碎了各式各样的谣言。
一位住在李家正南的邻居和一位住在东北侧的保姆证实，凌晨4时50分左右听到了“救命”的呼喊声。而两名当夜值勤的武警战士称，6点左右他们在李沛瑶家楼门外遇见一位名叫张金龙的战士，低头转悠像在找东西，他们用手电照了他一下，发现张金龙头上和大衣上都有大量血迹。
很快，当天领班的武警班长证实，6点30分时，张金龙曾对他说：“班长，我杀人了，你放我一马，让我远走高飞吧。”之后，张金龙准备翻出大院铁门，被班长和另一名战士拉下来带到了武警中队部。
途中，张金龙曾试图再次翻墙逃走，被两名战士追了回来。经过搜身，发现张金龙身上有一个钥匙包和一个黑塑料刀柄，还有600元钱。种种迹象表明，时年19岁的上等兵张金龙就是杀害李沛瑶的凶手。张金龙原籍黑龙江省兰西县，一年前被派到李沛瑶等领导的住所值勤。
张金龙被抓住后，很快就坦白了当晚发生的一切：
1996年2月2日早晨4点到6点，他在2号哨值勤。因为觉得在哨位上待着没什么意思，就来到旁边李沛瑶家楼下，放下枪，把大衣脱下，子弹袋放在一旁，蹬着阳台下蹬窗户爬上二层阳台，脱下棉鞋，穿着袜子打开一扇门进了屋。
当张金龙在客厅写字台抽屉翻东西时，李沛瑶被惊醒了，穿着衬衣衬裤，趿拉着拖鞋从卧室里踱了出来。李沛瑶见到正在偷东西的张金龙，有点愣住了，待缓过神后，他问道，“你怎么进来的，我的门是不是没有锁？”
张金龙认为李沛瑶一定看出来了他在偷东西，慌忙说：“对不起，首长，我是头一次，下次不敢了。”说着，张金龙跪在地上，不断求饶。李沛瑶坐在沙发上，口气平缓地问他叫什么名字、哪里人、多大了，听罢回答后说“你19岁就干这事”，挥挥手让他快走。
李沛瑶的举动在张金龙看来，“顿时觉得他十分可恨，心想，我都给他跪下了还不行吗？”直到下楼时，张金龙还在想，他肯定饶不了我，会跟我们领导说这件事，不如干脆一了百了。边想边走到一楼厨房拿了一大一小两把菜刀塞在裤兜里。
走出厨房后，张金龙心里害怕也没下决心动手，当他走到楼门口时，听到李沛瑶大声说：“你可要知道后果。”听到这话后，张金龙急了，从裤兜里掏出小一点的那把菜刀，冲上去跟李沛瑶厮打在一起。
李沛瑶尽管已经年过六十，但力气还挺大，在厮打过程中，将张金龙的肩章扯了下来。在争夺菜刀的时候，张金龙的手被割破了。情急之下，张金龙胡乱挥舞着菜刀，混乱中，刀和刀把脱离，刀片飞了出去。张金龙发现后，扔掉手上仅剩的刀把，将大菜刀掏了出来。
李沛瑶上前将大菜刀夺了过来，朝张金龙砍了两刀，然后奔向门外并大声呼救。张金龙追上去将他扑倒在地，重新将刀夺了过来，骑在身上一阵乱砍，“开始他还挣扎着抵挡、躲闪几下，后来我也不知道砍了多少刀，渐渐地他不动了，也不出声了。”
张金龙脑子慢慢开始清醒一点，知道自己闯了大祸。他想起曾看到李家门厅里有一口暖气井，于是把李沛瑶拖过去，塞进井里并盖上井盖，铺好地毯，再压上一个纸箱，再把菜刀扔进楼外暖气井。过后又从卫生间拿出拖把，在地上胡乱擦了一下血迹，将拖把也扔进楼外的暖气井。
处理完这些，时间已经到了早上6点钟，张金龙穿回大衣，拿回子弹袋，再跑到李家阳台拿回自己的棉鞋，结果把子弹袋落在了阳台上。大衣、棉鞋都穿好后，张金龙到哨位交岗。因为裹着大衣，加上天没大亮，接岗的战士并未看见张金龙身上的血迹。
交完岗后，张金龙再次到李家，找到扭打时被扯掉的肩章，洗了把脸，找出衣物、手表、戒指、项链、打火机等东西装进两个空旅行箱，当他提着箱子往院墙跑时，发现有人来，就赶紧趴在草坪上。来人就是刚接哨的哨兵，张金龙紧张起来求“放我走吧”，哨兵不放，之后又来一名哨兵，两人一起把张金龙带回队部。
现场的血迹、指纹、鞋印、只穿袜子的脚印证实了张金龙的供述。
张金龙之所以选择潜进李家，是因为他早已经注意到，整个大院里只有李沛瑶是独来独往。而2月2日也不是他第一次进去，在那之前，他已经用同样的方式，爬进去过两次。第一次是在1996年元旦过后，他想起曾经看到过李家养了一只懒猴，一定还有很多好玩的。
那天，张金龙进屋时，李沛瑶也是在睡觉，但是一直都没醒。张金龙拿走一块手表、一个打火机、一件上衣、一条裤子、一个BP机、20个胶卷，还有1950元钱。后来他把手表寄给了父亲，因为觉得黑皮表带太旧，还在一个小摊上花15块钱换了条新的。
那次，李沛瑶没有声张，也就没有人知道，事后也没听到有人追究。后来他站岗时又爬进去过一次，偷走了索尼牌随身听、配套小音箱，还有其他一些小东西。
调查过程中，张金龙的成长背景也被曝光：他初二没读完就辍学，曾于1994年2月、3月两次因盗窃自行车受到公安机关的治安处罚。其父曾是长治市北铁三局工人，1989年停薪留职后在农贸市场卖狗肉，曾有持刀伤人的犯罪记录。
李沛瑶遇害后六天，一名蒙面歹徒在光天化日之下，手持56式自动步枪将停在工商银行门前的一辆运钞车洗劫，射杀两名银行工作人员、杀伤一人后，劫走百余万元巨款。此后短短几个月里又两次发生持枪银行劫案，作案者都是鹿宪洲。1996年3月底，又发生了白宝山案。
这一系列恶性案件，不仅令警察压力很大，也引起了社会的不满。1996年4月到1997年2月，中国进行了第二次“严打”。这是继1983年第一次“严打”后，在全国范围内规模最大的一次集中打击行动，打击重点为杀人、抢劫、强奸等严重暴力犯罪、流氓犯罪、涉枪犯罪、毒品犯罪、流氓恶势力犯罪以及黑社会性质的犯罪等严重刑事犯罪。
