本文选自毛泽东1942年5月在中共中央召开的文艺座谈会上发表的讲话，包括1942年5月2日所作引言和5月23日所作结论两部分。
引言主要指出了革命文艺的重要性，系统地总结了五四运动以来革命文艺运动的经验，回答了中国革命文艺运动中长期争论的一系列根本性的问题，阐明了马克思主义的文艺理论和党的文艺路线，指出了会议应该解决的问题。
结论部分主要阐述了五个问题，即：我们的文艺是为什么人的；如何去服务，即文艺的普及与提高；党的文艺工作与党的整个工作关系问题，党的文艺工作和非党的文艺工作关系问题；文艺批评问题；文艺界的整风问题。
《在延安文艺座谈会上的讲话》是毛泽东把马克思主义国革命文艺实践相结合的第一个高峰。它运用马克思主义观点，认真分析和科学总结了“五四”新文化运动以来中国革命运动实践经验和理论成果，在马克思主义文艺理论发展史上具有里碑性的意义。以此为标志，毛泽东文艺思想发展基本成熟。
作为对中国新文艺影响深远的纲领性文献，《讲话》的内涵既博大精深又具体鲜明。诸如：由文艺与生活的关系问题引伸出文艺要源活又高于生活的著名论断；由文艺家与党、与革命、与群众的关系问题引伸出文艺为人民大众服务的著名观点；由文艺批评标准的问题引伸出政治标准和艺术标准批评理论，等等，把毛泽东文艺思想的发展推向了一个新的阶段。
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目录
结论【一】：我们的文艺是为什么人的
结论【二】：文艺的普及与提高
结论【三】：党的文艺工作与党的整个工作关系问题，党的文艺工作和非党的文艺工作关系问题
结论【四】：文艺批评问题
结论【五】：文艺界的整风问题
