据新华社报道，在19日进行的2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛第六轮比赛中，于厦门主场作战的中国队由林良铭打入一球，但最终仍1:3不敌日本队。
中国队上半场采取高位防守并大胆进攻的战术，一度力保城门不失，且还有几次射门机会。但在上半时行将结束前，赛场风云突变，第39分钟，日本队罚出角球，小川航基禁区内头槌破门。几分钟后又是一次角球，日本队板仓滉在球门后点接队友头球摆渡后，俯冲将球顶进。
下半场国足依然没有选择退缩固守，而是延续了上半场的打法。第48分钟惊喜降临，国足后场断球，谢文能持球推进后分至右边路，韦世豪得球后妙传禁区，后插上的谢文能将球机敏一漏，林良铭从容将球打进。这是林良铭世预赛个人首个进球，也是日本队此阶段赛事第一个被对手打入的进球（此前与澳大利亚队比赛中的丢球是一粒乌龙球）。
6分钟后，日本队小川航基再度头球破门。随后国足做出调整，换上张玉宁、李源一以及王子铭等中前场球员，试图维持比赛强度并寻觅更多破门机会，但遗憾未能制造更大惊喜。最终，国足1:3不敌日本队。
本组打完前六轮后，出线形势更加混乱。
据澎湃新闻报道，20日凌晨，#国足所在小组彻底乱了#这个词条长时间占据微博热搜前列。目前日本队5胜1平拿到16分排名第一，对于日本媒体三月可能提前晋级世界杯的话题，森保一底气十足，“日本队的最终目标是夺取世界杯冠军。”
此前三个拿到6分的球队（中国、沙特、澳大利亚），中国队不敌日本，沙特客场0比2输给印尼，这是沙特历史上首次输给印尼。这样印尼积分追平沙特和中国，三支球队都是6分。澳大利亚队在客场2比2逼平了此前拿到5分的巴林，积分达到7分在小组第二名争夺战中占据主动地位。而三四名附加赛区域位置争夺激励——中国、印尼、沙特、巴林都是6分。局面可谓是非常开放。
“印尼击败沙特我们预计到了，现在每一场比赛结果都无法预测，小组中球队的实力都很接近。”伊万赛后也被问到了出线的话题，在他看来，“很可能要到最后一场比赛才能决定排名。”
18强赛抽签结果揭晓后，伊万就表示中国队目标是第四名，参加附加赛。他认为日本、澳大利亚和沙特三支球队实力非常强大，因此，中国队应该在对阵巴林和印尼的比赛中拿到足够多的积分。
但剧本的走势，伊万只猜对了一半。或者应该这么说，中国队做到了自己可以控制的全部，就是击败了印尼和巴林。
但出乎伊万意料的是，被中国队击败的印尼和巴林两队，已经在前六轮比赛中面对沙特和澳大利亚这两支强队，拿到了足够的积分。印尼两战沙特1胜1平拿到4分，主场对阵澳大利亚也拿到1分。而巴林两个客场分别击败了澳大利亚、逼平了沙特，主场还打平了澳大利亚。
根据赛程安排，明年3月国足将先客后主对阵沙特、澳大利亚。在印尼、巴林都能从这两支所谓强队身上拿到不少积分的情况下，中国队也必须要在三月份避免两场比赛零分的情况，否则6月先客后主对阵印尼、巴林的难度和压力都会变得巨大无比。
摆在国家队面前的形势，如伊万所说，“每一场比赛都要全力以赴拿到积分。”
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