本因坊秀伯去世，无疑对式微的本因坊家又是一个不小的打击，因为秀伯的弟子中并无十分出类拔萃之辈，唯有一位伯元还勉强可以算是够格，但却偏又自幼体弱多病，这种体质，自然也难以有足够的精力去钻研棋艺了，唯一幸运的是，在伯元的时期，其他三家也并没有出现什么强者，因此本因坊家还不致于显得太弱。
这种局面对本因坊家或许是幸运，但对日本棋坛就不是那么幸运了，就在国中围棋好手青黄不接之际，琉球国的围棋高手来到了日本。
外国棋士到日本讨教，进行国际交流之事已不是首次，从算砂的时代开始，便有过韩国棋士前来进行访问比赛，琉球棋士在此之前也来过不止一次，因为古时日本棋士的平均实力在国际上着实太强，除中国棋士外无人可以与抗，所以日本棋士在面对中华棋士以外的场合，永远摆出一派上邦强者的架子，但在伯元的时代，琉球棋士来访时，却正赶上名人之位空缺，井上家六代目掌门人见此情势，认为有机可乘，遂自作主张，代表日本棋士迎战琉球访客，不料一战下来，三子局被琉球人中盘赢去，自觉颜面无光，懊恼不已，孰知丢人的事情还在后头。
话说那琉球棋士率众回国之后，自觉虽被让子但也是赢了日本国手，志得意满，竟前往中华大地挑战。结果遇到范西屏等中国高手，被杀得一塌糊涂，拜服之余，便四处传说“中华棋士天下无敌，大和的国手根本无法相比”。一时之间，井上家在日本围棋界成了有辱国威的大罪人，数代之间抬不起头来，而这时，本因坊家终于出现了强有力的家主，这便是九代目察元。
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